Galileo Galilei (1564-1642) fue un científico italiano del siglo XVI que realizó importantes aportaciones en los campos de la física, la astronomía, la ingeniería y la matemática. También demostró interés por las artes (música, pintura, literatura) y se lo considera en muchos sentidos el padre de la ciencia moderna, pues realizó muchas contribuciones significativas. Por ejemplo: perfeccionó el telescopio, descubrió los satélites de Júpiter y estudió las manchas solares.
Hijo de una familia perteneciente a la baja nobleza, estudió en la Universidad de Pisa, Italia, en donde cursó estudios de Medicina, Matemática y Física. Luego se desempeñó como profesor universitario en Pisa y Padua.
Su carrera científica fue brillante y pródiga en descubrimientos, así como en confirmaciones teóricas que discutían lo que se tenía por cierto respecto al mundo y al universo en ese entonces. Esto motivó a la Inquisición de la Iglesia católica a fijarse en sus tratados y publicaciones, por considerarlos contrarios a los preceptos religiosos imperantes en la época.
Forzado a presentar los resultados de sus experimentos como hipótesis y no mostrar prueba alguna a su favor, fue censurado en 1616 y condenado formalmente en 1633 por cargos de herejía. Durante el proceso, lo obligaron a confesar sus “crímenes” y a retractarse públicamente de sus ideas, cosa que hizo para que su condena a prisión perpetua le fuera conmutada por encarcelamiento domiciliario.
Galileo murió en Arcetri, Italia, en 1642, a la edad de 77 años.
- Ver además: Aportaciones de Isaac Newton
Ejemplos de aportaciones de Galileo Galilei
- Perfeccionó el telescopio. A pesar de no haberlo inventado, Galileo contribuyó decisivamente a la fabricación de los telescopios tal y como los conocemos en la actualidad. Para 1610, había construido más de sesenta versiones. Sus telescopios fueron los primeros en obtener una imagen derecha de lo observado, gracias al uso de lentes divergentes en el ocular.
- Descubrió la ley de isocronía de los péndulos. Se llama así al principio rector de la dinámica del péndulo. Galileo formuló el principio que establece que la oscilación de un péndulo de una longitud determinada es independiente de la distancia máxima en que se aleja del punto de equilibrio. Dicho principio es el del isocronismo, que intentó aplicar por primera vez en los mecanismos de los relojes, lo que permitió aumentar considerablemente su precisión.
- Construyó el primer termoscopio de la historia. El termoscopio permitía distinguir las subidas y bajadas de la temperatura, aunque no podía medirla. Si bien no tenían una escala precisa, los termoscopios fueron los precursores de los termómetros modernos.
- Postuló la ley del movimiento uniformemente acelerado. Galileo formuló la ley que describe cómo los cuerpos aceleran de manera uniforme bajo la influencia de la gravedad. Sus estudios sobre la caída libre y el plano inclinado revolucionaron el desarrollo de la física moderna.
- Defendió las teorías copernicanas por sobre las aristotélicas. Aristóteles había propuesto la teoría geocéntrica trescientos años antes de Cristo y era formalmente aceptada por el mundo de la época y por la Iglesia católica. Frente a esto, Galileo defendió la tesis de Nicolás Copérnico, para quien el centro del universo no era la Tierra, sino el Sol: la tesis heliocéntrica. Este posicionamiento le valdría a Galileo la persecución por parte de la Iglesia católica y numerosos rivales científicos.
- Demostró la existencia de montañas en la Luna. La observación de las montañas de la Luna contradijo los preceptos aristotélicos de la perfección de los objetos celestes, según los cuales la Luna era lisa.
- Descubrió los satélites de Júpiter. Quizá este sea el hallazgo más célebre de Galileo. Tanto es así que a las lunas de Júpiter se las conoce en la actualidad como “satélites galileanos”: Ío, Europa, Calixto, Ganímedes. Esta observación fue revolucionaria, ya que constatar que estas cuatro lunas orbitaban en torno a otro planeta demostraba que no todos los astros celestes giraban alrededor de la Tierra.
- Estudió las manchas solares. Galileo demostró la existencia de las manchas solares y también su movimiento, lo que le permitiría suponer la rotación del Sol y, por lo tanto, también de la Tierra.
- Investigó la naturaleza de la Vía Láctea. Galileo realizó muchas otras observaciones sobre las estrellas de nuestra galaxia, dentro del alcance de su modesto telescopio. Observó que la Vía Láctea estaba formada por una innumerable cantidad de estrellas y fue el primero en identificar los anillos de Saturno.
- Descubrió las fases de Venus. Galileo observó que Venus mostraba fases similares a las de la Luna, lo que solo podía explicarse si Venus orbitaba alrededor del Sol. Esto también proporcionó evidencia sólida para sostener y reforzar el modelo heliocéntrico.
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Referencias
- Freire, N. (2024). El legado de Galileo en la ciencia: 9 grandes aportaciones, más allá del telescopio. National Geographic España. https://www.nationalgeographic.com.es/
- Museo Virtual de la Ciencia del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. (s.f.). Breve biografía de Galileo Galilei. Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, Gobierno de España. https://museovirtual.csic.es/
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