Una constelación es una agrupación de estrellas que, al dibujar una línea que las une de forma imaginaria, forman una figura en el cielo. Las constelaciones fueron de utilidad para la navegación en tiempos antiguos, ya que los barcos las usaban para guiarse y saber dónde se encontraban.
La unión entre los puntos que forman una constelación es arbitraria, es decir, no responde a una cuestión astronómica determinada sino a un criterio humano. Algunos ejemplos de constelaciones son: la constelación de la Osa Mayor, la constelación de la Osa Menor y la constelación de Virgo.
Los pueblos de la Antigüedad que realizaron las primeras anotaciones sobre las constelaciones fueron las civilizaciones de Medio Oriente y las del Mediterráneo. Muchas constelaciones fueron identificadas por una civilización determinada, lo que no significó que otros pueblos las reconocieran. Existen las constelaciones del pueblo chino, precolombinas e hindúes, entre otras. Actualmente, la UAI (Unión Astronómica Internacional) reconoce 88 constelaciones modernas.
Las constelaciones se pueden observar directamente al mirar el cielo nocturno, se encuentran siempre en la misma posición y se aprecian con más claridad en zonas de baja concentración de luces artificiales y contaminación. Aunque las estrellas que forman una misma constelación parecieran encontrarse a corta distancia, lo cierto es que se pueden hallar a millones de kilómetros entre sí.
- Ver además: Galaxias
Tipos de constelaciones
Existen dos tipos de constelaciones principales:
- Constelaciones septentrionales. Se pueden observar únicamente desde lugares que se encuentren al norte de la línea del ecuador.
- Constelaciones australes. Se pueden observar únicamente desde lugares que se encuentren al sur de la línea ecuatorial.
Ejemplos de constelaciones
Constelaciones chinas
La civilización china dividió al cielo en tres recintos (ubicados en el Polo Norte) y 28 mansiones (que reflejan el movimiento de la luna). Esta clasificación tiene más de 5000 años y es distinta a la clasificación griega o moderna.
Las 28 mansiones son:
- Bi (El Filete – Red)
- Bi (Muro Occidental)
- Di (La Raíz – La Fundación)
- Dou (El Cucharón – El Bizco)
- Fang (El Cuadrado – La Habitación)
- Gui (El Fantasma)
- Ji (El cedazo – El colador)
- Jiao (Los dos Cuernos)
- Jing (La Bondad – El Pozo)
- Kang (El Cuello – El Dragón)
- Kui (El Jinete – La Zancada)
- Liu (La rama del Sauce)
- Lou (El Montículo)
- Mao (Pléyades)
- Niu (El Buey)
- Nu (La Mujer)
- Shen (Orión)
- Shi (La Casa)
- Wei (El Precipicio)
- Wei (El Vientre)
- Wei (La Cola del Dragón)
- Xin (El Corazón – El Gran Fuego)
- Xing (El Pájaro)
- Xu (El Vacío – El Caos)
- Yi (Las Alas)
- Zhang (El Arco Tendido)
- Zhen (El Carruaje)
- Zi (Pico)
Constelaciones hindúes
Las constelaciones fueron denominadas por la civilización hindú como nakshatra. Además, este pueblo dividió al cielo en 27 zonas que se identificaban con su estrella más importante.
Algunos de los nakshatra más destacados son:
- Budha (Mercurio)
- Chandra (Luna)
- Gurú o Bríjaspati (Júpiter)
- Ketu (nodo sur lunar)
- Mangala (Marte)
- Rahu (nodo norte lunar)
- Ravi o Suria (Sol)
- Shani (Saturno)
- Shukra (Venus)
Constelaciones precolombinas
Las diferentes culturas precolombinas determinaron y agruparon constelaciones, un ejemplo son las constelaciones de la cultura mexica:
- Citlalcóatl (La Serpiente)
- Citlalcólotl o Colotlixáyac (El Alacrán)
- Citlallachtli (La Cancha del juego de pelota “tlachtli”)
- Citlalmamalhuaztli (Los Palos Saca-fuego)
- Citlalocélotl (El Jaguar)
- Citlalozomatli (El Mono)
- Citlaltianquiztli (El Mercado)
- Citlalxonecuilli (Pie torcido)
Constelaciones zodiacales
Las constelaciones zodiacales son las que están ubicadas alrededor de la eclíptica (línea que marca el curso del Sol alrededor de la Tierra). Estas constelaciones forman el zodiaco, que es un sistema utilizado en la astrología y en la astronomía para dividir el cielo en segmentos regulares.
Cada una de las constelaciones zodiacales cubre un área específica del cielo y está asociada con un signo en la astrología. Las constelaciones zodiacales se usan para determinar la posición de los cuerpos celestes en relación con el Sol y la Luna, y también para realizar predicciones astrológicas.
Estas son:
- Acuario
- Aries
- Cáncer
- Capricornio
- Escorpio
- Géminis
- Leo
- Libra
- Piscis
- Sagitario
- Tauro
- Virgo
Constelaciones de Ptolomeo
Las constelaciones de Ptolomeo fueron determinadas y agrupadas por el astrónomo griego Claudio Ptolomeo en el siglo II a. C, en la obra Almagesto. Incluye las 12 constelaciones zodiacales y 36 restantes. Las constelaciones de la civilización griega constituyen la base de las constelaciones modernas.
Estas son:
- Andrómeda
- Aquila
- Ara
- Auriga
- Bootes
- Canis Maior
- Canis Minor
- Casiopea
- Cefeo
- Centaurus
- Cetus
- Corona Australis
- Corona Borealis
- Corvus
- Crater
- Crux
- Cygnus
- Delphinus
- Draco
- Equuleus
- Erídano
- Hércules
- Hidra
- Osa Mayor
- Osa Menor
- Lepus
- Lupus
- Lyra
- Ofiuco
- Orión
- Pegaso
- Perseo
- Piscis Austrinus
- Sagitta
- Serpens
- Triangulum
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Referencias
- Álvarez, C. (2024) Cómo ubicar en el cielo las constelaciones más conocidas. https://www.adslzone.net/
- El gran observatorio (s.f) Constelaciones: qué son, sus nombres, cuántas hay y cuándo puedes verlas. https://elgranobservatorio.com/
- Gobierno de México (2023) Las constelaciones. https://nuevaescuelamexicana.sep.gob.mx/
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