15 Ejemplos de
Materiales maleables

Los materiales maleables son aquellos que aun siendo duros, pueden deformarse mediante descompresión sin sufrir fracturas, es decir, pueden alterar significativamente su longitud y su forma. Por ejemplo: aluminio, hierro, cobre, bronce. El término proviene del latín malleus, que significa “martillo”.

A diferencia de los materiales dúctiles, de los cuales puede obtenerse hilos mediante la aplicación de una fuerza, la maleabilidad permite hacer capas delgadas del material en cuestión, denominadas láminas. Este proceso se denomina laminación y puede hacerse por martillado, presión continua u otros mecanismos.

La maleabilidad es importante en el manejo industrial de ciertos minerales y metales, ya que dentro de ciertos rangos los materiales maleables pueden adquirir cualquier forma necesaria sin romperse, a diferencia de los materiales frágiles. Esta es una característica más común en los materiales metálicos que en los no metálicos, que suelen ser frágiles.

La maleabilidad, de hecho, se emplea como metáfora en el lenguaje cotidiano para aludir a personalidades, organizaciones u opiniones de fácil influencia o manipulación, queriendo decir que no hace falta demasiado esfuerzo para alterar sus decisiones o pareceres.

Ejemplos de materiales maleables

1. Oro. Este metal precioso es el material más maleable conocido por el hombre. Es posible obtener láminas de oro de una diezmilésima de milímetro de espesor. Esto le da un uso privilegiado en la joyería y otras aplicaciones comerciales ya que permite recubrir en oro metales más económicos.
2. La plata. Es otro metal precioso, sumamente abundante en la naturaleza y de notoria maleabilidad, ductilidad, blandura, brillo y color blanco. De hecho, el nombre de la plata proviene del latín platus, que significa “plano” y que hacía alusión a las láminas planas del metal que es posible obtener con facilidad.
3. El platino. Este metal precioso, pesado y altamente resistente a la corrosión es muy demandado para aprovechar su maleabilidad y fabricar joyas, componentes electrónicos, catalizadores vehiculares y del petróleo, así como aparatos de neurocirugía y otras aplicaciones médicas.
4. El aluminio. Quizá uno de los ejemplos más cotidianos de la maleabilidad sea el aluminio, un material muy abundante en la corteza terrestre (alrededor del 8 %), no ferromagnético, buen conductor del calor y la electricidad pero sobre todo maleable en extremo. Así se fabrica el papel de aluminio presente en todas nuestras cocinas.
5. El hierro. Este metal pesado y ferromagnético tiene la propiedad de ser dúctil y maleable a la vez, pero también fácilmente oxidable. Por eso se prefiere trabajarlo en aleaciones (con carbono, silicio y otros metales), obteniendo el acero. Este último conserva parte de las propiedades del hierro, si bien atenuadas por sus nuevos componentes. El carbono, en especial, confiere fragilidad a la aleación.
6. El cobre. Se trata de un metal rojizo, brillante y, junto a la plata, de los mejores conductores eléctricos conocidos. Gracias a eso y a su ductilidad y maleabilidad extremas (puede deformársele con las manos), es el material más empleado para redes de tendido eléctrico y diversos componentes eléctricos y electrónicos. Además, muchas de sus aleaciones conservan esta capacidad de deformación, como ocurre con el latón.
7. El latón. Se llama así a la aleación del cobre con el zinc, de color dorado, no ferromagnético y maleable en frío. El hecho de que no produzca chispas por impacto metálico, y sea resistente a la oxidación y a la salinidad, lo convierten en un material industrial ideal para numerosísimas aplicaciones, desde componentes de barcos hasta herramientas cotidianas y envases para alimentos.

1. El bronce. Otra aleación del cobre, esta vez con el estaño, fue uno de los metales más significativos en la historia de la humanidad, tanto que da nombre a un período prehistórico: la “Edad de bronce”. Sirvió para fabricar armas, utensilios, joyería, medallas, monedas, esculturas y un sinfín de aplicaciones hasta nuestros días, ya que se trata de un metal maleable, resistente a la corrosión y al roce.
2. El níquel. Es un metal de transición blanco amarillento, buen conductor del calor y de la electricidad, ferromagnético a temperatura ambiente y muy dúctil y maleable, a pesar de ser uno de los metales más densos conocidos, junto al iridio, hierro y osmio. Presenta propiedades semejantes al hierro y, junto con este, constituye el núcleo de nuestro planeta, por lo que se trata en principio de un mineral abundante. Es también uno de los metales más demandados de la industria humana.
3. El plomo. Este metal pesado de color gris mate es muy particular entre los elementos metálicos conocidos debido a su enorme flexibilidad molecular. Esto motivó a su inclusión tardía en la Tabla periódica. El plomo es inelástico, maleable hasta cierto punto y desde tiempos antiguos se ha empleado para fabricar láminas destinadas a la escritura o los grabados.
4. El estaño. Se trata de un metal plateado, maleable, fácilmente oxidable y resistente a la corrosión que es largamente empleado en la industria metalúrgica como componente de aleaciones, para brindar a otros metales su anticorrosividad. Es célebre porque al doblar una barra de este material se produce un sonido característico, llamado “grito del estaño”, resultado de la fricción de los cristales que lo integran.
5. Los aceros. Como ya hemos dicho, el acero es producto de las diversas aleaciones a las que puede someterse el hierro, alterando sus propiedades para hacerlo más resistente a la corrosión, más duro y frágil, etc. Dependiendo de la propiedad deseada, se añadirá un componente de carbono, estaño, zinc, sílice u otros materiales, que influirán en mayor o menor medida en su ductilidad y su maleabilidad, uno de los principales atributos que el acero obtiene del hierro.
6. El titanio. Es el séptimo metal más abundante de la corteza de la tierra. Es ligero, resistente a la erosión y la corrosión, buen conductor eléctrico y además es maleable, por lo que pueden emplearse métodos mecánicos para fabricar placas, rejas, láminas y muchas de sus presentaciones comerciales.
7. El indio. Este metal fácilmente fundible, muy blando y maleable, es químicamente similar al galio y al aluminio, a pesar de ser un elemento poco frecuente en la corteza terrestre. Al doblarse produce un sonido característico, como el estaño, y se ha investigado su relativa toxicidad, a pesar de lo cual se emplea abundantemente en procesos de soldadura.
8. El cadmio. Largamente empleado en baterías y procesos energéticos, este elemento metálico es muy semejante en propiedades al zinc, excepto por ser un importante contaminante ambiental y un metal altamente tóxico para la vida. Es blanco plateado, muy brillante, muy dúctil y maleable, y posee una capacidad de absorción de neutrones que lo hacen idóneo para las plantas de energía nuclear.

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