En informática, los periféricos son aquellos accesorios o dispositivos de hardware que no forman parte esencial del núcleo del sistema informático, sino que se añaden como auxiliares para permitir la comunicación entre la computadora y el mundo exterior. Por ejemplo: el teclado, el monitor, los altavoces, el mouse.
Los periféricos deben su nombre a que no son parte del CPU (del inglés Central Processing Unit, “unidad central de procesamiento”), que, junto a la memoria principal, constituyen el corazón de un sistema informático. Esto significa que una computadora puede funcionar sin contar con periféricos. Sin embargo, en ese caso, el usuario no tendrá manera de introducir o extraer información, es decir, de comunicarse con el sistema.
Existen cuatro tipos de periféricos, de acuerdo a su función:
- Periféricos de entrada (E). Son dispositivos que permiten introducir información al sistema, es decir, darle instrucciones o alimentarlo con datos nuevos.
- Periféricos de salida (S). Son dispositivos que permiten extraer información del sistema, es decir, visualizar o replicar los contenidos alojados en su interior.
- Periféricos de entrada y salida (E/S). Son dispositivos que pueden ser utilizados tanto para introducir información al sistema, como para llevar esa información hacia el exterior. Se los conoce también como “periféricos mixtos”.
- Periféricos de almacenamiento. Son dispositivos que permiten almacenar datos de manera portátil e independiente, ya sea para extraer o para ingresar información al sistema.
- Ver además: Hardware y software
Ejemplos de periféricos de entrada
Los periféricos de entrada son aquellos dispositivos que permiten introducir información al sistema, ya sea de parte del usuario (como instrucciones o comandos), como de otros sistemas (como datos y archivos).
Son ejemplos de este tipo de periféricos:
- Teclado. Es el conjunto de teclas y botones que permiten al usuario introducir información al sistema, principalmente de tipo alfanumérico (letras y números).
- Ratón o mouse. Es un dispositivo móvil que permite guiar el puntero por la pantalla. El sistema registra e interpreta sus movimientos.
- Micrófono. Es un dispositivo de audio que permite registrar sonidos para que sean interpretados o reconocidos por el sistema.
- Escáner. Es un aparato cuya función es fotografiar imágenes planas para introducirlas como información en la computadora, de manera similar a una fotocopiadora.
- Cámara. Tal y como las cámaras ordinarias, la cámara de la computadora toma fotografías y videos que son almacenados digitalmente en el sistema.
- Lápiz óptico. Es un dispositivo con forma de lápiz, cuyos movimientos son reconocidos por el sistema para introducir escritura o movimientos, como el mouse.
- Lector de CD y DVD. Es una unidad de lectura de discos, ya sean de CD (Compact Disc, en inglés) o DVD (Digital Video Disc, en inglés), para recuperar la información almacenada en ellos.
- Joystick. Es un dispositivo de entretenimiento, de distinta forma y complejidad, cuya función es reemplazar a los demás periféricos durante el uso de videojuegos, y ofrecer así una experiencia más dinámica y realista.
- Más en: Dispositivos de entrada
Ejemplos de periféricos de salida
Los periféricos de salida son aquellos dispositivos que extraen o recuperan información del sistema, ya sea para mostrarla al usuario, registrarla en papel o bien transmitirla a un dispositivo de almacenamiento o a otro sistema informático.
Son ejemplos de este tipo de periféricos:
- Monitor. Es un dispositivo visual de distintos tamaños y resoluciones, en el que se muestra al usuario lo que ocurre en el sistema. Lo que se visualiza en el monitor suele ser una representación gráfica (conocida como “entorno virtual”) del propio sistema.
- Altavoces. Son dispositivos que reproducen diferentes sonidos almacenados en el sistema, como música, efectos de sonido o la voz de algún otro usuario durante una videoconferencia.
- Audífonos. Son dispositivos portátiles de audio, que se sujetan a la cabeza del usuario para reproducir el sonido directamente a sus oídos.
- Impresora. Es un dispositivo que plasma en papel la información seleccionada en el sistema, de modo que se pueda disponer de ella físicamente.
- Más en: Dispositivos de salida
Ejemplos de periféricos de entrada y salida
Los periféricos de entrada y salida, también llamados “mixtos”, son aquellos dispositivos que cumplen tanto con las funciones de entrada como de salida. Es decir, permiten ingresar y extraer información del sistema.
Son ejemplos de este tipo de periféricos:
- Pantallas táctiles. Son un tipo de monitores que además de exhibir visualmente la información del sistema, permiten ingresar contenido nuevo tocando su superficie directamente con los dedos o con otros dispositivos especiales.
- Impresoras multifuncionales. Son un híbrido de impresora y escáner, por lo que pueden digitalizar texto e imágenes, y también pasar información de un archivo digital a una hoja de papel.
- Módem. Es un dispositivo cuya función es facilitar y regular la conexión a internet u otras redes informáticas, es decir, permitir tanto la entrada como la salida de información.
- Lentes de VR. Son dispositivos de realidad virtual con forma de lentes o de casco, que proyectan la información del sistema directamente a los ojos del usuario, al mismo tiempo que registran los movimientos que este hace con su cabeza.
- Más en: Periféricos mixtos
Ejemplos de periféricos de almacenamiento
Los periféricos de almacenamiento son aquellos dispositivos capaces de retener o salvaguardar diferente información extraída de un sistema, con el fin de recuperarla después o transmitirla a algún otro sistema. En ese sentido, pueden ser considerados como un tipo especial de dispositivos de entrada y salida.
Son ejemplos de este tipo de periféricos:
- Discos duros externos. Son dispositivos de almacenamiento rígido, en los cuales se puede guardar una gran cantidad de información. Son transportables y pueden conectarse a diferentes sistemas informáticos.
- Memorias USB. Son dispositivos simples y portátiles, que caben en un bolsillo. Solo son capaces de albergar una cantidad relativamente pequeña de datos.
- Grabadores de CD y DVD. Son aparatos o unidades capaces de grabar datos en discos únicamente de lectura, que no podrán ser modificados, pero sí leídos y recuperados.
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Referencias
- Beekman, G. (1999). Introducción a la computación. Pearson Educación.
- Morris Mano, M. (1994). Arquitectura de computadoras. Pearson Educación.
- The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2024). Peripheral device. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com
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