Propiedades físicas y químicas de la materia

Se denomina materia a todo aquello que tiene masa y existe en el espacio. Todos los cuerpos conocidos constituyen materia y, por lo tanto, existe una multiplicidad casi infinita de tamaños, formas, texturas y colores.

La materia puede presentarse en tres estados: sólida, líquida o gaseosa. El estado de la materia se define por el tipo de unión que presentan los átomos o moléculas que la componen.

Se llama propiedades de la materia a sus características generales o específicas. Las generales son aquellas que resultan comunes a todas las formas de la materia. Las características específicas, en cambio, diferencian a un cuerpo de otro y están relacionadas con las distintas sustancias que forman a los cuerpos. Las propiedades específicas se agrupan en propiedades las físicas y las químicas.

Propiedades físicas

Las propiedades físicas de la materia son observadas o medidas sin requerir ningún conocimiento de la reactividad o del comportamiento químico de la sustancia, sin la alteración de su composición o de su naturaleza química.

Los cambios en las propiedades físicas de un sistema describen sus transformaciones y su evolución temporal entre estados instantáneos. Existen algunas características que no se pueden determinar en forma clara si corresponden a propiedades o no, como el color: puede ser visto y medido, pero lo que cada persona percibe es una interpretación particular.

A estas propiedades basadas en hechos físicos reales pero sujetos a aspectos secundarios se las llama supervenientes. Excluyéndolas, la siguiente lista expone algunos ejemplos de propiedades físicas de la materia.

• Elasticidad. Capacidad de los cuerpos para deformarse al aplicarse una fuerza y luego recuperar su forma original.
• Punto de fusión. Punto de temperatura al que el cuerpo pasa del estado líquido al sólido.
• Conductibilidad. Propiedad de algunas sustancias para conducir electricidad y calor.
• Temperatura. Medida de grado de agitación térmica de las partículas del cuerpo.
• Solubilidad. Capacidad que tienen las sustancias de disolverse.
• Fragilidad. Propiedad de ciertos cuerpos de romperse sin que se deforme previamente.
• Dureza. Resistencia que opone un material al ser rayado.
• Textura. Capacidad determinada por medio del tacto, que expresa la disposición en el espacio de las partículas del cuerpo.
• Ductilidad. Propiedad de los materiales con los que se puede hacer hilos y alambres.
• Punto de ebullición. Punto de temperatura al que el cuerpo pasa del estado líquido al gaseoso.

Propiedades químicas

Las propiedades químicas de la materia son las que hacen al cambio de composición de la materia. La exposición de cualquier materia a una serie de reactivos o de condiciones particulares puede generar una reacción química en la materia y cambiar su estructura.

A continuación se ejemplifican y explican algunos ejemplos de propiedades químicas de la materia:

• Ph. Propiedad química que sirve para medir la acidez de una sustancia o disolución.
• Combustión. La oxidación rápida, que se produce con desprendimiento de calor y de luz.
• Estado de oxidación. Grado de oxidación de un átomo.
• Poder calorífico. Cantidad de energía que se desprende al producirse una reacción química.
• Estabilidad química. Capacidad de una sustancia de evitar reaccionar con otras.
• Alcalinidad. Capacidad de una sustancia para neutralizar ácidos.
• Corrosividad. Grado de corrosión que puede ocasionar una sustancia.
• Inflamabilidad. Capacidad de una sustancia de iniciar una combustión al aplicársele calor a suficiente temperatura.
• Reactividad. Capacidad de una sustancia para reaccionar en presencia de otras.
• Potencial de ionización. Energía necesaria para separar a un electrón de un átomo.

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