Se conocen como sólidos a los objetos que se presentan en este estado de la materia. Junto con los otros dos (líquido y gaseoso), conforman los tres estados posibles clásicamente reconocidos. Por ejemplo: diamante, hierro, arena, silicio.
Algunos incorporan un cuarto estado, el estado plasmático, solo factible bajo temperaturas y presiones sumamente altas, en las que los impactos entre los electrones serían muy violentos, razón por la cual tenderían a separarse del núcleo.
En el estado sólido, las partículas que componen la materia se encuentran unidas por fuerzas de atracción muy intensas, lo que hace que se mantengan fijas y únicamente puedan vibrar en el lugar.
En los líquidos, la atracción interpartícula es menor, las partículas pueden vibrar pero también moverse y chocar entre sí. En los gases, casi no existe atracción interpartícula: las partículas están bien separadas y se pueden mover en todas las direcciones con rapidez.
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Características de los sólidos
Los sólidos se caracterizan por ciertas propiedades fundamentales: tienen forma y volumen constantes y no son compresibles, es decir, no se pueden “achicar” por el hecho de apretarlos o aplastarlos. Sin embargo, muchos de ellos son deformables o tienen otras propiedades mecánicas (por ejemplo, pueden ser elásticos).
Por otro lado, aumentan su volumen cuando se calientan y lo disminuyen cuando se enfrían; estos fenómenos se conocen como dilatación y contracción, respectivamente. A menudo conforman estructuras de cierta regularidad, como las cristalinas; esta regularidad se percibe solo mediante la observación microscópica.
También pueden ser amorfos. Son en general más bien rígidos y de alta densidad, aunque algunos sólidos (sobre todo los sintéticos) tienen baja densidad, entre ellos ciertos poliestirenos expandidos (telgopor).
Cambios de estados de la materia
Por acción de cambios de presión y temperatura, los sólidos pueden cambiar de estado. El paso de sólido a líquido se conoce como fusión; el de sólido a gas, como sublimación. A su vez, el gas puede transformarse en sólido por sublimación inversa y el líquido hace lo propio por solidificación.
La temperatura a la cual un sólido pasa al estado líquido se conoce como temperatura de fusión, y es una de las propiedades que lo caracteriza, además de ser importante cuando se piensa en sus eventuales usos.
Ejemplos de sólidos
| Sal de mesa | Arena |
| Diamante | Grafito |
| Azufre | Obsidiana |
| Cuarzo | Feldespato |
| Mica | Yeso |
| Hierro | Borosilicato |
| Azúcar de mesa | Carbón mineral |
| Magnetita | Silicio |
| Ilita | Limonita |
| Caolín | Calcopirita |
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