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Las mesetas son superficies elevadas de terreno plano que se encuentran a mayor altitud que las tierras circundantes. Las alturas pueden ir desde algunos pocos cientos de metros hasta más de 4.500 metros en promedio. Por ejemplo: la meseta del Tíbet, en Asia.
Existen dos tipos de mesetas:
- Mesetas continentales. Son aquellas que se encuentran en la superficie continental. Por ejemplo: el Altiplano andino, en América del Sur.
- Mesetas oceánicas. Son aquellas que se encuentran debajo del mar. Por ejemplo: la meseta Campbell, en el océano Pacífico Sur.
¿Cómo se forma una meseta?
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Las mesetas se originan como resultado de procesos geológicos que actúan sobre la corteza durante extensos períodos de tiempo, entre los que se destacan los siguientes:
- Procesos tectónicos. Cuando una placa choca y se empuja con otra puede provocar la elevación de bloques extensos de terreno y la formación de áreas planas con alturas superiores a las de las zonas circundantes.
- Procesos volcánicos. La actividad volcánica, a través de erupciones sucesivas, contribuye a la formación de plataformas elevadas compuestas por lava que se enfría y se solidifica.
- Procesos erosivos. La acción constante de agentes erosivos como el viento y el agua puede desgastar algunos materiales de la corteza y dejar elevados otros más resistentes.
Ejemplos de mesetas continentales
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- La meseta del Tíbet. Se encuentra en Asia Central y es la meseta más extensa y elevada del mundo. Con una altitud promedio de alrededor de 4.500 metros sobre el nivel del mar, abarca áreas de China, India, Nepal y Bután.
- Altiplano andino. Se encuentra al este de la cordillera de los Andes, en América del Sur, a más de 3.700 metros sobre el nivel del mar. Abarca sectores de Bolivia, Perú, Chile y Argentina.
- Meseta de Conococha. Se encuentra en el sur de la Región Áncash, en Perú, a 4.000 metros sobre el nivel del mar. Alberga la laguna de Conococha, una de las más elevadas del mundo.
- Gran Pajonal. Se encuentra ubicada en Perú. Su altura varía entre los 1.000 y los 2.000 metros sobre el nivel del mar.
- Marcahuasi. Se encuentra en la cordillera de los Andes, en la región central de Perú. Tiene una altura de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta central. Se encuentra ubicada en España. Ocupa una gran parte de la superficie de la península ibérica. Su altura varía entre los 600 y los 1.000 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta de Payunia. Se encuentra en Argentina, en la provincia de Mendoza, a 2.200 metros sobre el nivel del mar. Está rodeada por una gran cantidad de volcanes.
- La Puna de Atacama. Se encuentra en el norte de Argentina y Chile, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. Forma parte del Altiplano andino.
- Altiplano cundiboyacense. Se encuentra en la cordillera oriental de los Andes colombianos. Tiene una altura promedio de 2.500 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta patagónica. Se encuentra en el extremo sur del continente americano, en territorio argentino, con alturas que varían entre los 200 y los 600 metros sobre el nivel del mar.
- Macizo etíope. Se encuentra al noreste de África, en Etiopía, Eritrea y Somalia. Está rodeado por montañas y volcanes que superan los 4.500 metros de altura. Es una de las zonas más áridas del planeta.
- Meseta del Decán. Se encuentra ubicada en el centro-sur de la India. Abarca más de 500.000 kilómetros cuadrados. Su altitud oscila entre los 600 y los 900 metros de altura.
- Meseta de Ozark. Se encuentra ubicada en el Medio Oeste de Estados Unidos, con una altitud máxima de 780 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta misionera. Se encuentra ubicada en la provincia de Misiones, en el noreste de Argentina. Incluye sectores de Paraguay y de Brasil.
- Meseta Atherton. Forma parte de la Gran Cordillera Divisoria en Queensland, Australia, con una altura de más de 600 metros sobre el nivel del mar.
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¿Cómo se originan las mesetas oceánicas?
Las mesetas oceánicas son elevaciones planas que se encuentran en el lecho marino. Su formación se asocia con la actividad tectónica y volcánica submarina. La expansión del fondo oceánico, como resultado de las erupciones volcánicas bajo el mar, puede conformar mesetas submarinas a medida que las placas tectónicas se separan.
Asimismo, las erupciones volcánicas, al acumular lava que se solidifica en el fondo del mar en contacto con el agua, contribuyen a la elevación de estas mesetas submarinas.
Ejemplos de mesetas oceánicas
- Meseta Agulhas. Se encuentra ubicada en el océano Índico, al sur de Sudáfrica.
- Banco Burdwood o Banco Namuncurá. Se encuentra ubicada entre Tierra del Fuego y las islas Malvinas, en el sur de Argentina.
- Meseta Exmouth. Se encuentra ubicada en el océano Índico, cerca de Australia.
- Meseta Kerguelen. Se encuentra ubicada en el océano Índico. Con más de 2,2 millones de kilómetros cuadrados, es la meseta oceánica más extensa del planeta.
- Meseta Manihiki. Se encuentra ubicada en el océano Pacífico, cerca de la polinesia francesa. Tiene origen volcánico.
- Meseta de las Mascareñas. Se encuentra ubicada en el océano Índico, al este de la isla de Madagascar.
- Meseta Naturaliste. Se encuentra ubicada en el océano Índico, al oeste de Australia.
- Meseta Ontong Java. Se encuentra ubicada en el océano Pacífico, al este de las islas Salomón. Tiene una superficie de 1,5 millones de kilómetros cuadrados y es la segunda meseta oceánica más extensa del planeta.
- Meseta Yermak. Se encuentra ubicada en el océano Ártico, cerca de la costa de Siberia, en Rusia.
- Shatsky Rise. Se encuentra ubicada en el océano Pacífico Norte, al este de Japón. Es la tercera meseta oceánica más grande del planeta.
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