Las mesetas son superficies elevadas de terreno plano que se encuentran a mayor altitud que las tierras circundantes. Las alturas pueden ir desde algunos pocos cientos de metros hasta más de 4.500 metros en promedio. Por ejemplo: la meseta del Tíbet, en Asia.
Existen dos tipos de mesetas:
- Mesetas continentales. Son aquellas que se encuentran en la superficie continental. Por ejemplo: el Altiplano andino, en América del Sur.
- Mesetas oceánicas. Son aquellas que se encuentran debajo del mar. Por ejemplo: la meseta Campbell, en el océano Pacífico Sur.
- Ver además: Montañas, mesetas y llanuras
¿Cómo se forma una meseta?
Las mesetas se originan como resultado de procesos geológicos que actúan sobre la corteza durante extensos períodos de tiempo, entre los que se destacan los siguientes:
- Procesos tectónicos. Cuando una placa choca y se empuja con otra puede provocar la elevación de bloques extensos de terreno y la formación de áreas planas con alturas superiores a las de las zonas circundantes.
- Procesos volcánicos. La actividad volcánica, a través de erupciones sucesivas, contribuye a la formación de plataformas elevadas compuestas por lava que se enfría y se solidifica.
- Procesos erosivos. La acción constante de agentes erosivos como el viento y el agua puede desgastar algunos materiales de la corteza y dejar elevados otros más resistentes.
Ejemplos de mesetas continentales
- La meseta del Tíbet. Se encuentra en Asia Central y es la meseta más extensa y elevada del mundo. Con una altitud promedio de alrededor de 4.500 metros sobre el nivel del mar, abarca áreas de China, India, Nepal y Bután.
- Altiplano andino. Se encuentra al este de la cordillera de los Andes, en América del Sur, a más de 3.700 metros sobre el nivel del mar. Abarca sectores de Bolivia, Perú, Chile y Argentina.
- Meseta de Conococha. Se encuentra en el sur de la Región Áncash, en Perú, a 4.000 metros sobre el nivel del mar. Alberga la laguna de Conococha, una de las más elevadas del mundo.
- Gran Pajonal. Se encuentra ubicada en Perú. Su altura varía entre los 1.000 y los 2.000 metros sobre el nivel del mar.
- Marcahuasi. Se encuentra en la cordillera de los Andes, en la región central de Perú. Tiene una altura de 4.000 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta central. Se encuentra ubicada en España. Ocupa una gran parte de la superficie de la península ibérica. Su altura varía entre los 600 y los 1.000 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta de Payunia. Se encuentra en Argentina, en la provincia de Mendoza, a 2.200 metros sobre el nivel del mar. Está rodeada por una gran cantidad de volcanes.
- La Puna de Atacama. Se encuentra en el norte de Argentina y Chile, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. Forma parte del Altiplano andino.
- Altiplano cundiboyacense. Se encuentra en la cordillera oriental de los Andes colombianos. Tiene una altura promedio de 2.500 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta patagónica. Se encuentra en el extremo sur del continente americano, en territorio argentino, con alturas que varían entre los 200 y los 600 metros sobre el nivel del mar.
- Macizo etíope. Se encuentra al noreste de África, en Etiopía, Eritrea y Somalia. Está rodeado por montañas y volcanes que superan los 4.500 metros de altura. Es una de las zonas más áridas del planeta.
- Meseta del Decán. Se encuentra ubicada en el centro-sur de la India. Abarca más de 500.000 kilómetros cuadrados. Su altitud oscila entre los 600 y los 900 metros de altura.
- Meseta de Ozark. Se encuentra ubicada en el Medio Oeste de Estados Unidos, con una altitud máxima de 780 metros sobre el nivel del mar.
- Meseta misionera. Se encuentra ubicada en la provincia de Misiones, en el noreste de Argentina. Incluye sectores de Paraguay y de Brasil.
- Meseta Atherton. Forma parte de la Gran Cordillera Divisoria en Queensland, Australia, con una altura de más de 600 metros sobre el nivel del mar.
¿Cómo se originan las mesetas oceánicas?
Las mesetas oceánicas son elevaciones planas que se encuentran en el lecho marino. Su formación se asocia con la actividad tectónica y volcánica submarina. La expansión del fondo oceánico, como resultado de las erupciones volcánicas bajo el mar, puede conformar mesetas submarinas a medida que las placas tectónicas se separan.
Asimismo, las erupciones volcánicas, al acumular lava que se solidifica en el fondo del mar en contacto con el agua, contribuyen a la elevación de estas mesetas submarinas.
Ejemplos de mesetas oceánicas
- Meseta Agulhas. Se encuentra ubicada en el océano Índico, al sur de Sudáfrica.
- Banco Burdwood o Banco Namuncurá. Se encuentra ubicada entre Tierra del Fuego y las islas Malvinas, en el sur de Argentina.
- Meseta Exmouth. Se encuentra ubicada en el océano Índico, cerca de Australia.
- Meseta Kerguelen. Se encuentra ubicada en el océano Índico. Con más de 2,2 millones de kilómetros cuadrados, es la meseta oceánica más extensa del planeta.
- Meseta Manihiki. Se encuentra ubicada en el océano Pacífico, cerca de la polinesia francesa. Tiene origen volcánico.
- Meseta de las Mascareñas. Se encuentra ubicada en el océano Índico, al este de la isla de Madagascar.
- Meseta Naturaliste. Se encuentra ubicada en el océano Índico, al oeste de Australia.
- Meseta Ontong Java. Se encuentra ubicada en el océano Pacífico, al este de las islas Salomón. Tiene una superficie de 1,5 millones de kilómetros cuadrados y es la segunda meseta oceánica más extensa del planeta.
- Meseta Yermak. Se encuentra ubicada en el océano Ártico, cerca de la costa de Siberia, en Rusia.
- Shatsky Rise. Se encuentra ubicada en el océano Pacífico Norte, al este de Japón. Es la tercera meseta oceánica más grande del planeta.
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Referencias
- Bordino, J. (2023). Relieve oceánico: qué es, características y estructura. GeoEnciclopedia. https://www.geoenciclopedia.com/
- Decología.info. (s.f.). Meseta. Definición, tipos, proceso formativo e importancia. https://decologia.info/
- Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Pearson Educación.
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