Las galaxias son conjuntos de miles de millones de estrellas, planetas, gases, polvo cósmico y materia oscura. Hay cientos de billones de galaxias en el universo, y cada una de ellas contiene a la vez más de un trillón de estrellas, que varían en tamaño, forma y brillo. Por ejemplo: Andrómeda, galaxia de Barnard, Enana del Can Mayor.
El planeta Tierra, al igual que la totalidad del sistema solar, pertenece a una galaxia llamada Vía Láctea, que tiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas y un diámetro aproximado de 100.000 años luz.
- Ver además: Constelaciones
Clasificación de las galaxias
Las galaxias pueden clasificarse según su forma en distintos tipos:
- Galaxias elípticas. Tienen forma de círculo estirado. Las estrellas que las componen se encuentran en una fase muy avanzada de evolución, razón por la cual se las considera el tipo de galaxia más antigua. Entre las galaxias conocidas, las elípticas son las más grandes. Por ejemplo: la M87.
- Galaxias espirales. Tienen un núcleo central, con una gran cantidad de estrellas en él. De este núcleo, surgen brazos que forman una espiral. El 75 % de las galaxias son espirales. Por ejemplo: la Vía Láctea.
- Galaxias lenticulares. Son galaxias que se encuentran en un estado de transición entre una galaxia elíptica y una galaxia espiral. Por ejemplo: la galaxia del Sombrero.
- Galaxias irregulares. Son aquellas que no tienen una configuración definida. Por ejemplo: la Gran Nube de Magallanes.
Ejemplos de galaxias cercanas a la Tierra
Las galaxias más cercanas a la Tierra son:
| Nombre de la galaxia | Distancia de la Tierra (en años luz) |
|---|---|
| Enana del Can Mayor | 25.000 |
| Enana Elíptica de Sagitario | 70.000 |
| Enana de Bootes II | 136.000 |
| Gran Nube de Magallanes | 162.000 |
| Pequeña Nube de Magallanes | 200.000 |
| Osa Menor | 200.000 |
| Draco | 260.000 |
Ejemplos de galaxias más distantes de la Tierra
Algunos ejemplos de galaxias más distantes de la Tierra son:
- z8_GND_5296
- Andrómeda
- Wolf-Lundmark-Melotte
- NGC 3226
- NGC 3184
- 0402+379
- I Zwicky 18
- Cometa
- Galaxia del Molinete
- M74
- Galaxia del Ojo Negro
- Galaxia del Sombrero
- Galaxia de la Ballena
- Abell 1835 IR
- NGC 1042
- Dwingeloo 1
- Galaxia de Barnard
- Enana de Fénix
- NGC 45
- NGC 1
- Circinus
- Galaxia del Molinillo Austral
- NGC 3227
- Enana de Pegaso
- Sextans A
- NGC 217
- Maffei II
- Enana de Fornax
- NGC 1087
- Baby Boom
- M87
- Enana de Acuario
- Dwingeloo 2
- Centaurus A
- Andrómeda II
Historia del estudio de las galaxias
Los primeros registros históricos sobre el reconocimiento de galaxias se remontan a la Antigüedad. Sin embargo, fue en el siglo XVII cuando el astrónomo italiano Galileo Galilei identificó las manchas difusas en el cielo nocturno como “nebulosas”, una palabra que en ese entonces se utilizaba para describir los objetos celestes de apariencia borrosa.
En 1924, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble llevó a cabo un estudio detallado de las “nebulosas espirales”, como las llamaban entonces, y demostró que muchas de ellas eran en realidad galaxias independientes, similares a la nuestra, la Vía Láctea.
Durante las décadas siguientes, el estudio de las galaxias experimentó un rápido avance gracias al desarrollo de nuevas tecnologías y técnicas observacionales. La fotografía astronómica, la espectroscopia y más recientemente la astronomía de telescopios espaciales han permitido a los astrónomos estudiar las galaxias con mayor detalle y precisión, lo que posibilitó conocer particularidades sobre su formación, evolución y composición.
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Referencias
- AstroMía. (s.f.). Las galaxias cercanas. https://www.astromia.com/
- Instituto de Astrofísica de Canarias. (s.f.). Formación y evolución de galaxias. https://www.iac.es/es/
- NASA Ciencia. (2021). ¿Qué es una galaxia?. https://spaceplace.nasa.gov/
- Ropero Portillo, S. (2023). Tipos de galaxias. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
- Univisión. (2018). Conoce las 5 galaxias más cercanas a la Tierra. https://www.univision.com/
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