La materia puede encontrarse en tres estados de agregación: sólido, líquido o gaseoso (aunque actualmente se conoce un cuarto estado, el plasmático). El pasaje de una sustancia de un estado a otro (de sólido a líquido, de líquido a gaseoso, de gaseoso a sólido o viceversa) se produce por el aumento o disminución de la temperatura o presión a la que es sometido.
Estos cambios no modifican químicamente las cualidades de la materia sino que varían su forma y características físicas. Cuando la materia se encuentra en estado líquido, las partículas se encuentran a cierta distancia unas de otras. En el estado gaseoso, esta distancia es aún mayor que en los otros estados, y la materia no posee volumen ni forma.
Los fenómenos que se dan cuando la materia pasa de estado líquido a estado gaseoso y viceversa son:
- Vaporización. Proceso mediante el cual la materia pasa del estado líquido al gaseoso debido a un aumento en la temperatura. Por ejemplo: cuando el calor del sol convierte el agua de los charcos en vapor de agua. Existen dos tipos de vaporización: la ebullición y la evaporación.
- Condensación. Proceso mediante el cual una sustancia pasa del estado gaseoso al estado líquido al disminuir su temperatura. Por ejemplo: cuando el vapor de agua se condensa y forma partículas de agua que conforman las nubes. Este proceso se produce de forma natural (la condensación forma parte del ciclo del agua) y también puede ser realizado en laboratorios.
- Licuefacción. Proceso mediante el cual una sustancia gaseosa pasa al estado líquido por aumento de su presión, aunque el proceso ocurre a bajas temperaturas también. Por ejemplo: el líquido contenido dentro de los encendedores.
- Puede servirte: Conversión de temperatura
La evaporación y la ebullición
La evaporación y la ebullición son tipos de vaporización que ocurren cuando una materia pasa del estado líquido al gaseoso. La evaporación ocurre cuando la materia en estado líquido recibe cierta cantidad de temperatura y se produce únicamente en la superficie del líquido. Además ocurre de forma gradual, es decir, lentamente. Por ejemplo: Ante el aumento de temperatura, el agua pasa de estado líquido a vapor de agua.
La ebullición solo se da a un nivel de temperatura específico para cada sustancia. La ebullición ocurre cuando todas las moléculas del líquido alcanzan una temperatura que es igual a su punto de ebullición (temperatura a la que la presión de vapor del líquido se iguala a la presión que rodea al líquido). Por ejemplo: El punto de ebullición del agua es a los 100 ºC, es decir, a esta temperatura el agua se transforma en gas.
Ejemplos de líquidos a gases (vaporización)
- El humo de una taza de té o café es el líquido evaporándose.
- El alcohol de una botella de alcohol al abrirse se evapora.
- El agua en la ropa mojada se seca por acción del sol y se evapora.
- El agua en una olla ebulle en su punto de ebullición.
Ejemplos de gases a líquidos (condensación)
- El vapor de agua que empaña un espejo.
- El vapor de agua en la atmósfera se transforma en partículas de agua que forman las nubes.
- El rocío que se forma por las mañanas en las hojas de las plantas.
- El nitrógeno se transforma en nitrógeno líquido.
- El hidrógeno se transforma en hidrógeno líquido.
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