15 Ejemplos de
Ritmos biológicos

Los ritmos biológicos son cambios periódicos que ocurren en los organismos, en intervalos regulares de tiempo. Por ejemplo: latido cardíaco, ondas cerebrales, ciclo menstrual.

Todos los organismos experimentan ritmos biológicos, los cuales pueden ser:

Si bien se considera que algunos ritmos son intrínsecos porque han sido observados en condiciones de laboratorio (aislamiento de factores externos), en el desarrollo normal de los organismos la mayor parte de los ritmos biológicos son afectados tanto por factores internos como por factores externos.

Se denominan sincronizadores a los factores ambientales que son capaces de variar los ritmos endógenos.

Tipos de ritmos biológicos

Ejemplos de ritmos biológicos

1. Latido cardíaco. Acción de bombeo en dos fases, realizada por el corazón.

El latido cardíaco puede variar en su ritmo dependiendo de las condiciones de funcionamiento del cuerpo (actividad física, reposo) y de contexto (situaciones estresantes, cambios de temperatura). Es decir que se trata de un ritmo biológico sólo relativamente constante.

1. Movimiento respiratorio. La respiración está asociada al ritmo cardíaco, ya que es un ritmo biológico que permite oxigenar la sangre. Existen dos tipos de movimientos respiratorios.

Mientras el aire está en los pulmones ocurre el intercambio de gases que permite oxigenar la sangre y eliminar gases nocivos para el organismo.

De la misma manera que ocurre con el ritmo cardíaco, el movimiento respiratorio se ve modificado por las necesidades del organismo, por lo que su ritmo suele ser constante pero no invariable.

1. Ondas cerebrales. Actividades eléctricas producidas por el cerebro. El ritmo de las mismas se mide en ciclos por segundo (Hz). Según cada estado mental se producen diferentes tipos de onda:

1. Sueño – vigilia. Relacionada con el ritmo nitameral (día-noche). Depende de las influencias externas de luz, ruido y movimiento que solemos experimentar durante el día. Se ha observado que sin influencias externas este ritmo excede la duración de un día (de 25 a 29 horas). Por eso, existe el fenómeno del “jet lag”, el cambio del ritmo del sueño al viajar a un territorio con una alternancia de luz y oscuridad muy distinta a la de origen. Es decir que los sincronizadores de este ritmo biológico son la alternancia de luz y oscuridad y factores ambientales (obligaciones laborales, actividades, etc.).
2. Ciclo menstrual. Proceso que prepara el útero de las mujeres y de las hembras de animales para el embarazo. En las mujeres, el ciclo menstrual tiene una duración de 28 días en promedio (algunas mujeres tienen ciclos de menor duración y otras de mayor duración).
3. Trastorno afectivo estacional. Es un trastorno del estado de ánimo que aparece en determinada época del año. Lo más habitual es que se presente en invierno o al final del otoño. Se asocia al trastorno depresivo mayor. Existen hipótesis de que se debe a una respuesta cerebral a una disminución de la luz natural, bajando los niveles de serotonina y melatonina (sustancias que regulan el estado de ánimo).

1. Actividad de crustáceos en las playas marinas. Gran parte de los crustáceos tienen conductas que responden al ciclo de las mareas. Por ejemplo los cangrejos violinistas se reúnen en bancos de barro durante la marea baja, cavan un hueco donde permanecerán cuando suba la marea.
2. Alimentación. El ritmo sueño – vigilia afecta todas las otras funciones corporales, ya que modifica la temperatura corporal, la presión arterial y la secreción de hormonas como la melatonina. Por eso también se ven afectados todos los órganos del sistema digestivo. El intestino, por ejemplo, se mantiene más activo durante el día. Las hormonas encargadas de regular la ingesta (leptina y adiponectina) varían dependiendo de la hora del día. Sin embargo, como ya observamos, los ritmos biológicos se ven afectados por factores externos al organismo, relacionados con actividades sociales, laborales y culturales. Por eso, las costumbres diarias de cada persona activan los mecanismos de digestión en los horarios en que se alimenta regularmente.
3. Ritmos reproductores. Los ritmos reproductores varían en cada especie. Por ejemplo, la mayor parte de los animales de zonas templadas tienen períodos reproductores sólo en determinadas épocas del año. Estos animales tienen una reproducción estacional. Esto se debe a una adaptación natural a la época en que el ambiente es más propicio para el nacimiento de las crías.
4. Migraciones estacionales. Las migraciones estacionales son desplazamientos periódicos de un hábitat a otro. Diferentes clases de animales realizan migraciones estacionales: aves, peces, langostas, anfibios y mamíferos. Las migraciones pueden tener el objetivo de alejarse de climas extremos (por eso se realizan siempre en la misma época del año) o llegar a un lugar propicio para la reproducción (como suele ocurrir con los peces). Los movimientos migratorios suelen cubrir mayores distancias en las aves, que incluso cambian de un contienen a otro (como las golondrinas que migran de Europa a África).
5. Hibernación. Es un estado de letargo que permite a los animales adaptarse al frío extremo. Puede tener una duración de días, semanas o meses. Les permite conservar energía durante épocas en que la comida es escasa, disminuyendo el metabolismo significativamente. Otros ritmos biológicos también disminuyen durante la hibernación, como la respiración, el ritmo cardíaco y las ondas cerebrales. Entre los mamíferos que hibernan se encuentra la marmota, el lirón, el erizo, la ardilla de tierra, el hámster y el murciélago.
6. Letargo invernal de reptiles y anfibios. Los reptiles son animales de sangre fría (heterotermos) por lo que habitualmente no pasan por un período de hibernación. Sin embargo, algunos reptiles y anfibios pasan por un proceso similar a la hibernación, durante el cual se mantienen protegidos en madrigueras en un estado de letargo.
7. Letargo estival de mamíferos del desierto. Si bien los períodos de letargo más conocidos son la hibernación, que se produce en invierno, otros mamíferos pueden defenderse de temperaturas extremadamente altas en el desierto a través de un período de letargo que ocurre durante el verano (estival). El jerbo, por ejemplo, entra en un letargo en las épocas de mayores temperaturas.
8. Floración en las plantas. En la mayor parte de las plantas con flores, las mismas comienzan a crecer al comienzo de la primavera. Esto se debe a una adaptación natural, que hace que genéticamente las plantas estén preparadas para florecer cuando las temperaturas comienzan a aumentar. Aún no se sabe cómo perciben las plantas estos cambios de temperatura.
9. Tuberización en las plantas. La tuberización es el proceso por el cual las raíces o las partes inferiores del tallo de una planta se convierten en tubérculos, como la papa (patata) o batata (boniato). La tuberización depende de determinadas hormonas de la planta. El inicio de su crecimiento se produce entre 15 y 28 días después de la siembra, y dura entre 10 y 14 días, habitualmente los días previos a la floración de la planta. Si bien este es un ritmo biológico relativamente estable, se ve afectado tanto por factores internos (si la planta surge de una semilla nueva o vieja, por ejemplo) como externo (luz, nutrientes disponibles, humedad, temperatura).