Los organismos unicelulares forman parte de nuestra vida a través de elementos tan cotidianos como el pan o el vino (que se hacen con fermentos o levaduras, organismos unicelulares), incluso los tenemos habitualmente en el intestino o en la piel, sin que esto signifique estar enfermos.
También consumimos suplementos dietarios basados en algas, por ejemplo, o nos aplicamos productos cosméticos que se obtienen a partir de estas.
Todos los seres vivos presentan diferentes grados de complejidad en cuanto a su estructura u organización interna, por eso tenemos:
- Organismos superiores. Se caracterizan por presentar órganos y tejidos, estos últimos se componen de numerosas células especializadas, y las células de los distintos tejidos presentan algunas características diferenciales.
- Organismos inferiores. Son de estructura mucho más simple, a tal punto que a veces se componen únicamente de una célula indiferenciada: a estos organismos se los conoce como organismos unicelulares.
En estos últimos, todas las funciones vitales dependen de esa única célula, que puede ser procariótica (con el material nuclear libre en el citoplasma) o eucariótica (con el material nuclear encerrado en la membrana nuclear). Esa única célula se autorregula y dirige todas las funciones vitales.
- Ver además: Células procariotas y eucariotas
Características de los organismos unicelulares
Obviamente los organismos unicelulares no se pueden ver a simple vista (ya que una célula es siempre algo muy pequeños), pero sí con microscopios.
El hecho de ser individuos tan pequeños supone una serie de ventajas:
- La alta relación superficie/volumen. Que facilita el contacto con el medio externo y por ende, la nutrición.
- Tener los compartimientos celulares muy próximos. Lo que contribuye a su típico metabolismo acelerado y a la rápida tasa de reproducción que los caracteriza.
En general se reproducen por bipartición (división celular), algunos además pueden presentar fenómenos de gemación y de esporulación, todos esto procesos se basan en la mitosis.
Muchos seres unicelulares se agrupan formando colonias. En el caso de las bacterias, que son unicelulares, por fuera de la célula existe una estructura adicional llamada pared, que tiene importantes funciones.
Podemos encontrar organismos unicelulares en tres de los cinco reinos en los que se dividen los seres vivos:
Ejemplos de organismos unicelulares
| Saccharomyces cerevisae (levadura de cerveza) | Chlorella |
| Escherichia coli | Rhodotorula |
| Pseudomonas aeruginosa | Bacillus subtilis |
| Diatomeas | Neumococos |
| Dinoflagelados | Estreptococos |
| Amebas | Hansenula |
| Protozoarios | Candida albicans |
| Algas | Mycobacterium tuberculosis |
| Paramecios | Micrococcus luteus |
| Spirulina | Estafilococos |
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