A matéria-prima é o conjunto de insumos básicos a partir dos quais a indústria elabora produtos. Por exemplo: petróleo, aço, lã, açúcar.
A matéria-prima é um fator fundamental para a fabricação de muitos bens de consumo final ou intermediário, como as ferramentas, máquinas, alimentos, têxteis e até mesmo a geração de energia elétrica. Através de processos industriais, a natureza das matérias-primas é modificada, aumenta sua utilidade e, consequentemente, também o seu valor comercial.
O termo “matéria-prima” vem do latim e pode ser traduzido como “substância primária”, pois se trata dos implementos iniciais da cadeia produtiva. São elementos-chave para a economia mundial. Por um lado, porque alimentam a produção industrial em suas diversas facetas, o que resulta em bens elaborados com maior valor agregado. Por outro lado, a sua extração e intercâmbio comercial é uma das principais atividades econômicas dos países.
- Veja também: Atividade econômica primária, secundária e terciária
Tipos de matéria-prima
Existem dois tipos fundamentais de matéria-prima de acordo com a sua origem: a natural e a artificial.
Matéria-prima de origem natural
A matéria-prima de origem natural é aquela que se extrai diretamente da natureza, através de procedimentos diversos como a colheita, a mineração, o corte de árvores ou a pecuária. Através destas atividades, o ser humano separa os elementos ou as substâncias úteis do resto.
Este tipo de matéria-prima, por sua vez, pode ser classificada de acordo com a sua proveniência em:
- Matéria-prima de origem vegetal. É extraída das árvores, plantas e de outras formas de vida vegetal ou fúngica. Por exemplo: a madeira, as frutas ou o algodão.
- Matéria-prima de origem animal. É extraída dos animais, seja do seu corpo, das suas substâncias ou dos seus ciclos reprodutivos. Por exemplo: a carne, os ovos ou o couro.
- Matéria prima de origem mineral. É extraída de minerais e substratos do solo e do subsolo, às vezes após a fragmentação das rochas para encontrar os materiais buscados. Por exemplo: o ouro, o ferro ou a argila.
- Matéria-prima de origem fóssil. É extraída dos resíduos fossilizados de formas de vida muito antigas. Por exemplo: o petróleo e o carvão mineral.
Matéria-prima de origem artificial
A matéria-prima de origem artificial é aquela que não se encontra em estado livre na natureza, mas requer um certo processo de obtenção ou preparação para estar disponível para ser utilizada.
Nesta categoria, estão os materiais siderúrgicos, como as ligas minerais (aço, latão); os materiais refinados, como certos hidrocarbonetos (metano, propano); ou os elementos obtidos em laboratório (hidrogênio, nitrogênio, cloro).
Importância e evolução das matérias-primas
Desde sempre, o ser humano aproveitou os recursos naturais disponíveis para criar ferramentas e facilitar a sua vida. Por isso, a disponibilidade destes recursos foi um fator determinante nas disputas entre povos e nações, causa de numerosas invasões e expansões imperiais.
Nesse sentido, as diferentes matérias-primas produzidas no mundo têm um valor estratégico. Sua comercialização e disponibilidade dependem, em grande parte, dos mercados mundiais. Por isso, alguns dos acontecimentos mais importantes da história econômica mundial têm a ver com a distribuição das matérias-primas no planeta.
O caso do petróleo
A matéria-prima obtida a partir de recursos naturais não renováveis, por exemplo, torna-se um bem muito cobiçado internacionalmente, como é o caso do petróleo: não só é escasso, mas tem infinitas aplicações industriais. Por isso, os países produtores destes materiais podem influenciar os seus compradores e o destino econômico internacional. Isto ocorreu na chamada “crise do petróleo” de 1973, quando muitos países árabes que produziam petróleo se organizaram para não exportar cru aos países que apoiavam o Estado de Israel durante a Guerra do Yom Kippur neste mesmo ano.
Exemplos de matéria-prima
Os seguintes são alguns exemplos de matéria-prima, com o uso geralmente mais comum dado na indústria contemporânea:
| Matéria-prima | Principais usos |
|---|---|
| Milho | Fabricação de farinhas e óleos comestíveis |
| Cacau | Elaboração de chocolate |
| Ouro | Elaboração de joias, troféus e coroas |
| Petróleo | Obtenção de combustíveis fósseis (gasolina, querosene) e de plásticos |
| Titânio | Fabricação de peças aeronáuticas e próteses médicas |
| Carne suína | Fabricação de salsichas, linguiças e consumo direto |
| Alumínio | Fabricação de latas, peças automotivas, utensílios de cozinha e fogos de artifício. |
| Lã | Elaboração de tecidos e cobertores |
| Ovos | Elaboração de diferentes alimentos e substâncias culinárias e consumo direto |
| Penas | Elaboração de travesseiros, almofadas e plumeiro |
| Marfim | Elaboração de teclas de piano, bolas de bilhar, escovas, enfeites e outros utensílios de luxo |
| Areia | Elaboração de vidro e uso como material de liga na construção |
| Mármore | Elaboração de enfeites, estátuas e uso como material de construção |
| Aço | Elaboração de utensílios, eletrodomésticos, automóveis, vigas de construção e muitas outras coisas |
| Gordura animal | Elaboração de sabões e produtos alimentícios como a manteiga |
| Borracha | Fabricação de calçado e peças para máquinas de vários tipos |
| Madeira | Fabricação de móveis e utensílios de cozinha, bem como de peças de construção, além da obtenção de papel |
| Maçãs | Fabricação de sucos e de outros alimentos |
| Couro animal | Confecção de roupas, tapetes e calçados |
| Chumbo | Fabricação de tubulações, balas, revestimentos de cabos, pesos e baterias |
| Leite | Elaboração de alimentos como o queijo, a manteiga ou o leite em pó, bem como o seu consumo direto |
| Cobre | Fabricação de joias, objetos decorativos, instrumentos musicais, peças eletrônicas e elétricas, fabricação de moedas |
| Oliveiras | Obtenção do azeite de oliva e consumo direto |
| Gás natural | Obtenção de energia elétrica, uso como combustível em veículos e aquecedores |
| Trigo | Elaboração de farinha, cerveja e de alimentos integrais |
| Urânio | Obtenção de energia elétrica em usinas nucleares |
| Mel | Confecção de doces e tortas, bem como o seu consumo direto |
| Granito | Elaboração de lápides e pisos na construção doméstica |
| Álcool | Elaboração de corantes, desinfetantes, detergentes, perfumes, bebidas alcoólicas e vernizes |
| Carvão mineral | Obtenção de energia nas usinas térmicas e uso como redutor na siderúrgica |
| Cobalto | Fabricação de motores de veículos, ferramentas de corte e moagem, dispositivos e próteses médicas |
| Linho | Elaboração de diferentes produtos têxteis e ornamentais |
| Sorgo | Elaboração de diferentes produtos alimentícios e dietéticos, bem como de produtos medicinais |
| Cana de açúcar | Obtenção do açúcar, ração animal, bioetanol e também é usado como combustível orgânico |
| Amido | Uso em receitas gastronômicas e para elaborar doces, também serve como umectante |
| Algodão | Fabricação de cordas, notas, óleos, fibras têxteis, sabão e serve como biocombustível |
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Referências
- Krugman, P. y Wells, R. (2007). Introducción a la Economía. Macroeconomía. Trad. Gotzone Pérez Apilanez. Edit. Reverte.
- Tamames, R. y Gallego, S. (2006). Diccionario de economía y finanzas. Alianza.
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