Os combustíveis fósseis são aqueles cuja origem é derivada da massa de matéria orgânica (biomassa) produzida há milhões de anos e depositada nas camadas internas do subsolo, onde a pressão, a temperatura e outros processos físico-químicos a transformam em substâncias com enorme conteúdo energético. Por exemplo: carvão, gás natural, petróleo.
Os combustíveis fósseis são fontes de energia não renováveis, pois são consumidos em um ritmo muito mais rápido do que sua formação.
A maior parte da energia usada no mundo atualmente vem da combustão deste tipo de materiais, seja para gerar eletricidade e operar indústrias químicas, mover veículos, iluminar ambientes, cozinhar ou aquecer residências.
Tal consumo global se deve à relativa facilidade de extração, à abundância de reservas globais, ao custo econômico e à tecnologia simples em comparação com formas de energia mais sofisticadas ou menos econômicas.
No entanto, a combustão de combustíveis fósseis produz gases tóxicos em grandes quantidades (monóxido de carbono, gases de enxofre, carcinógenos, etc.) e é uma das principais fontes de danos ambientais e mudanças climáticas no início do século XXI.
Os principais combustíveis fósseis são o carvão, o gás natural e o petróleo.
- Veja também: Recursos não renováveis
Carvão
Este mineral é o resultado da sedimentação de restos de plantas pré-históricas (estimadas para o Período Carbonífero, cerca de 300 milhões de anos atrás) em ambientes marinhos ou pântanos rasos e com baixo teor de oxigênio.
O processo de mineralização ao longo do tempo produz o enriquecimento do carvão em carbono, o que gera sólidos com alto coeficiente energético, amplamente utilizados na produção de energia e na indústria de materiais (plásticos, óleos, corantes etc.).
Há diferentes tipos de carvão, dependendo do teor de umidade, da quantidade de cinzas, da inflamabilidade e do poder calorífico. Cada país produtor de carvão tem seus próprios métodos de análise para classificar os tipos de carvão, embora a classificação americana seja a mais usada no comércio internacional.
Esta classificação é baseada na porcentagem de matéria volátil e no valor calorífico do carvão. As matérias voláteis são aquelas com baixo ponto de ebulição, e o valor calorífico é a quantidade de energia por unidade de massa ou volume que um material libera quando oxidado. Assim, segundo estes critérios, o carvão pode ser classificado da seguinte forma:
- Antracito
- Betuminoso
- Sub-betuminoso
- Lignito
Gás natural
O gás natural é uma mistura de pequenos hidrocarbonetos gasosos. É formado como resultado da decomposição anaeróbica, ou seja, na ausência de oxigênio, de plantas e animais que são submetidos a altas temperaturas e pressões à medida que se acumulam sob a superfície da Terra ao longo de milhões de anos.
É extraído de jazidas independentes (somente gás) ou de jazidas de petróleo ou carvão.
Apesar de a composição do gás natural variar de uma jazida para outra, geralmente consiste em metano (mais de 90% do seu conteúdo), etano (até 11%), propano (até 3,7%), butano (menos de 0,7%), nitrogênio, dióxido de carbono, vapor de água, além de traços de enxofre e impurezas de hidrocarbonetos mais pesados.
As maiores reservas de gás natural do mundo estão localizadas no Oriente Médio (até 43% do total mundial, principalmente no Irã e no Catar). Por ser um combustível tão versátil e menos poluente do que outros combustíveis fósseis (menos emissões de CO2), é amplamente utilizado como fonte energética (especialmente gás natural comprimido e gás natural liquefeito) e calorífica, tanto em residências quanto na indústria e no transporte.
Gás liquefeito de petróleo
O gás liquefeito de petróleo (GLP) é uma mistura de gases presentes no gás natural e também dissolvidos no petróleo. É composto principalmente de propano e butano, que são gases com a característica de serem facilmente liquefeitos (transformados em líquido). Assim, o GLP é o resultado da aplicação de processos físicos ao gás natural ou ao petróleo.
O propano e o butano são um subproduto da destilação fracionada catalítica (FCC) do petróleo. São amplamente utilizados como combustíveis domésticos, devido ao seu potencial calorífico e relativa segurança, e na produção de olefinas (alcenos) para a indústria de plásticos.
Petróleo
É um líquido escuro, denso e oleoso, composto por uma mistura de hidrocarbonetos complexos insolúveis em água (parafinas, naftenos e aromáticos), embora também possa conter enxofre, nitrogênio, oxigênio, compostos derivados da clorofila e oligoelementos, como níquel e cobalto, entre outros. Esta mistura é formada em jazidas de profundidade variável (entre 600 e 5000 metros) em camadas do subsolo.
Assim como outros combustíveis fósseis, é o produto do acúmulo de matéria orgânica (principalmente zooplâncton e algas) no fundo anóxico de lagos e mares em tempos pré-históricos e, posteriormente, enterrado sob camadas de sedimentos a altas pressões e temperaturas. Em virtude de sua densidade mais baixa e da porosidade das rochas sedimentares, esses hidrocarbonetos sobem à superfície ou ficam presos em reservatórios de petróleo.
O petróleo tem sido usado desde a Antiguidade humana como lubrificante, pigmento ou combustível. No século XIX, com a Revolução Industrial, seu potencial industrial foi descoberto e começou a ser usado na produção de combustíveis (gasolina, diesel, parafina) para uso veicular ou elétrico e como matéria-prima na indústria química e de materiais.
Atualmente, o petróleo representa um dos componentes mais importantes dos setores industriais e financeiros mais centrais da atividade econômica mundial. Além de ser a base de quase todo o combustível usado no mundo, muitos derivados, como solventes, pigmentos, plásticos, gases e outros produtos, podem ser produzidos a partir do petróleo.
A extração e o consumo de petróleo representam um sério problema ambiental decorrente de sua insolubilidade na água, o que dificulta a limpeza em caso de derramamento. Além disso, sua combustão envolve uma alta produção de substâncias tóxicas, tais como: dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos de enxofre, óxidos nitrosos e outras substâncias prejudiciais à vida e ao equilíbrio ecológico do planeta.
Continue com:
Esta informação foi útil para você?
Sim NãoGenial! Obrigado por nos visitar :)