A palavra “sacarídeo” vem do grego e significa “açúcar”, e é empregada na bioquímica para referir a um conjunto de moléculas essenciais para a vida, devido às suas funções como agentes estruturais e recipientes energéticos.
Os monossacarídeos, também conhecidos por glicídios simples, carboidratos ou hidratos de carbono, são compostos por átomos de carbono, hidrogênio e, em menor medida, oxigênio, embora possam também conter nitrogênio, enxofre ou fósforo. Além disso, os polissacarídeos são glicídios compostos por combinações de várias moléculas de monossacarídeos.
Assim, de um modo geral, estas biomoléculas podem ser classificadas de acordo com a quantidade de monossacarídeos que apresentam em:
- Monossacarídeos. Compostos por uma molécula simples de açúcar. Por exemplo: frutose, galactose, psicose.
- Dissacarídeos. Integrados por duas moléculas de monossacarídeos unidas. Por exemplo: sacarose, lactose, maltose.
- Polissacarídeos. Compostos por cadeias de complexidade variável que se compõem de múltiplas moléculas de açúcar. Por exemplo: celulose, amido, glicogênio.
- Veja também: Alimentos construtores, reguladores e energéticos
Exemplos de monossacarídeos
- Glicose. Composta por seis átomos de carbono, doze de hidrogênio e seis de oxigênio, encontra-se em estado livre nas frutas e no mel. É a substância energética básica da vida.
- Ribose. Pentose (cinco átomos de carbono) vital para a síntese de substâncias orgânicas indispensáveis como o RNA ou mesmo para o ATP, tornando-se vital nos circuitos reprodutivo e energético.
- Desoxirribose. Ao perder um átomo de oxigênio em um dos seus hidroxilos, a ribose torna-se um desoxiaçúcar como a fucose ou a ramnose, e é aí que pode fazer parte dos nucleótidos do DNA.
- Frutose. Proveniente das frutas e vegetais, mantém uma relação de isomeria com a glicose (mesmos componentes ordenados distintos).
- Gliceraldeído. Composto por três átomos de carbono, é um dos primeiros açúcares obtidos na fotossíntese, também é um passo intermediário em numerosos ciclos metabólicos (glicólise).
- Galactose. Açúcar de seis átomos de carbono, que junto à glicose conformam a lactose e lhe outorgam todo o seu potencial nutritivo e energético.
- Eritrose. Monossacarídeo muito solúvel e de aparência engomada, dotado de quatro carbonos e um grupo aldeído (formilo). Está presente no ciclo da fotossíntese.
- Fucose. Fundamental para a síntese da fucoidina, encontra-se presente nas células superficiais de mamíferos, insetos e plantas.
- Glicosamina. O monossacarídeo mais abundante de todos é um amino açúcar presente na parede celular dos fungos e nas coberturas quitinosas dos artrópodes.
- Psicose. Com seis átomos de carbono e um grupo cetona, é um açúcar muito raro na natureza.
Exemplos de dissacarídeos
- Sacarose. O açúcar de mesa é um produto intermediário da fotossíntese, composto de frutose e glicose, sintetizado apenas pelas plantas. É o principal adoçante de consumo humano.
- Lactose. Resultante da combinação de glicose e galactose, é segregada nas glândulas mamárias dos mamíferos para alimentar a sua prole e é fermentada por bactérias lácticas durante a fabricação de queijo ou iogurte.
- Maltose. Conhecida como açúcar de malte, contém uma elevada carga glicêmica e aparece naturalmente nos grãos de cevada em germinação, bem como na cerveja e em outros derivados deste cereal.
- Celobiose. Dissacarídeo composto por duas moléculas de glicose, aparece durante a hidrólise da celulose e caracteriza-se por ser um agente redutor.
- Trealose. Açúcar duplo presente em cogumelos, bem como no hemolinfa (líquido circulatório de insetos, seu análogo em vertebrados é o sangue) de insetos. É possível sofrer de intolerância a este açúcar, sem enzima trehalase.
- Isomaltose. Também presente na germinação da cevada, é composto pela união de duas glicoses e é obtido por hidrólise de amidos, para utilização como adoçante, junto com outros açúcares.
- Gentiobiose. Açúcar sólido e branco, solúvel em água ou água quente, composto por dois D-glicose, é encontrado em numerosas sementes e frutos secos.
- Lactulose. Combinação de frutose e galactose, é um açúcar sintético amarelo, usado contra constipação e encefalopatia hepática.
- Turanose. Análogo da sacarose não metabolizada por plantas superiores.
- Leucrose. Um isômero estrutural da sacarose a partir de hidrólise de glicose e frutose, é um açúcar duplo muito raro na natureza.
Exemplos de polissacarídeos
- Celulose. É o biopolímero mais abundante do mundo, composto por combinações de glicose que lhe permitem formar fibras densas, das quais se compõem as paredes celulares das plantas e dos vegetais. Encontra-se na madeira e sobretudo no algodão (em estado puro).
- Amido. É uma macromolécula de polissacarídeos e um dos alimentos mais ingeridos pelo homem a partir das plantas.
- Glicogênio. Formado por cadeias de glicose, é o principal polissacarídeo de reserva energética dos animais, alojado na musculatura e em menor medida no fígado. Reduz-se a glicose por hidrólise em situações de necessidade energética.
- Quitina. Polissacarídeo rico em nitrogênio, presente na estrutura dos fungos e exoesqueletos dos artrópodes. É o polímero natural mais abundante do mundo depois da celulose.
- Ágar-ágar. Polissacarídeo sulfatado presente nos salgueiros e algas castanhas, possui certos usos medicinais para o homem.
- Xilano. Outro polissacarídeo muito abundante, atua como substância de suporte e armazenamento vegetal, principalmente como hemicelulose.
- Peptidoglicano. Conhecido como mureína, é um copolímero muito resistente, que garante a estrutura celular em numerosas bactérias.
- Frutose. Trata-se de um polímero formado por moléculas de frutose, presente em plantas, fungos e bactérias.
- Heparina. Anticoagulante presente no sangue e tecidos circulatórios, é um polissacarídeo sulfatado muito usado na medicina.
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