15 Exemplos de
Biocombustíveis

Os biocombustíveis são misturas de compostos orgânicos derivados da biomassa, que têm um valor energético utilizável por motores de combustão interna. Por exemplo: bioetanol, biodiesel e biogás.

A utilização de biocombustíveis reduz consideravelmente as emissões de dióxido de carbono para a atmosfera em comparação com a utilização de combustíveis fósseis tradicionais. Ainda assim, são muitas vezes misturados com combustíveis fósseis para aumentar o seu rendimento. Em muitos países, porém, procura-se substituir a utilização de combustíveis fósseis por combustíveis alternativos, como os biocombustíveis.

O bioetanol e o biodiesel são os biocombustíveis mais utilizados. O bioetanol é obtido pelo processo de fermentação alcoólica dos açúcares de plantas como a cana-de-açúcar e a beterraba. O biodiesel é obtido a partir de óleos vegetais que inclusive podem ser utilizados. Para a sua obtenção, são utilizados os processos de esterificação e transesterificação dos lipídios vegetais, e também gorduras animais.

• Veja também: Combustíveis naturais e sintéticos

Vantagens e desvantagens da utilização de biocombustíveis

As principais vantagens e desvantagens da utilização de biocombustíveis são:

• A sua utilização implica uma redução das emissões de dióxido de carbono (CO²) para o ambiente. Embora seja verdade que, em muitos casos, para produzir biocombustíveis, é necessário utilizar combustíveis fósseis, que emitem CO², as quantidades produzidas deste gás durante a produção de biocombustíveis continuam a ser menores do que se forem utilizados combustíveis fósseis como combustíveis de consumo.
• A produção de biocombustíveis em muitos casos utiliza matéria-prima vegetal, o que implica uma concorrência com a matéria-prima vegetal para a produção de alimentos.
• No caso dos biocombustíveis produzidos a partir de espécies vegetais arborizadas, acredita-se que o seu consumo massivo possa ser um grande inconveniente para o ambiente.

Existe atualmente uma tendência para chamar os biocombustíveis de agrocombustíveis. A razão é que o prefixo “bio” é frequentemente utilizado para se referir aos produtos agrícolas obtidos naturalmente, sem qualquer processo de síntese. No caso dos agrocombustíveis, podem intervir processos de síntese.

Os agrocombustíveis podem ser obtidos de espécies derivadas da produção agrícola, como o milho e a mandioca, de plantas oleaginosas, como a soja e as palmeiras, e de espécies florestais, como os pinheiros.

Exemplos de biocombustíveis

1. Biodiesel. É um dos biocombustíveis mais procurados na Europa. É obtido a partir de óleos vegetais, gorduras animais ou óleos de microalgas, e uma vez misturado com diesel mineral, pode ser utilizado em qualquer motor a diesel de combustão. As suas emissões são menos prejudiciais do que as do diesel convencional, já que emite menos dióxido de carbono e não provoca emissões de enxofre.
2. Bioetanol. É produzido pela fermentação de açúcares ou amidos na matéria orgânica a partir da ação de microorganismos e enzimas durante os processos de fermentação alcoólica. É mais utilizado para o funcionamento dos veículos devido à redução das emissões de gases com efeito estufa.
3. Diesel verde. Começou a se desenvolver para resolver alguns problemas do biodiesel, como o seu mau comportamento a frio e a sua estabilidade à oxidação. Ambos os problemas do biodiesel se solucionam aplicando reações de hidrotratamento e isomerização, que finalmente, geram o diesel verde.
4. Gasolina biocombustível. Existem numerosos projetos de gasolina alternativa em andamento. Em 2013, a partir de certas estirpes da bactéria Escherichia coli, foi possível transformar moléculas de glicose em uma certa biogasolina que não exigiria mistura. Embora estas experiências ainda exijam muito trabalho para se tornarem rentáveis em quantidade, estima-se que nas próximas décadas haverá resultados surpreendentes na área.
5. Bioéter. É também chamado de combustível oxigenado e é usado para aumentar o número de octanos e melhorar o desempenho dos motores.
6. Biogás. É um gás que se obtém do metano mediante a decomposição anaeróbia (sem oxigênio) de matéria orgânica. Além disso, pode ser obtido em digestores anaeróbios a partir de resíduos biodegradáveis, como estrume, e de resíduos agrícolas, onde se gera também um produto sólido chamado digestato, que pode ser utilizado como biocombustível ou como fertilizante.
7. Syngas (ou gás de síntese). Trata-se de uma mistura de hidrocarbonetos gasosos com monóxido de carbono e hidrogênio, obtidos através da combustão parcial de matéria orgânica e de processos de secagem e polarização prévios. O resultado é um gás combustível bastante eficiente que pode muito bem ser utilizado na obtenção de outros biocombustíveis mais complexos ou queimar-se em um motor de combustão interna.
8. Biometanol. É um combustível alternativo para motores de combustão interna atualmente em uso na China e na indústria de carros de corrida. É produzido a partir de biomassa, é mais econômico do que o etanol, mas mais poluente e com menor densidade energética.
9. Micodiesel. É um biocombustível em processo de desenvolvimento. É produzido pela ação do fungo Gliocladium roseum das florestas patagônicas do norte, que é capaz de converter a celulose em hidrocarbonetos de comprimento médio, muito semelhantes aos do diesel convencional.
10. Etanol de celulose. É também um biocombustível em processo de desenvolvimento. Obtém-se a partir da decomposição da celulose contida na matéria-prima não comestível, o que é uma vantagem, pois a matéria-prima utilizada na sua produção não compete com as fontes de alimento para seres humanos e animais. A sua produção é dispendiosa, por isso estão sendo explorados novos métodos utilizando microrganismos capazes de processar a celulose de forma mais simples e rápida.
11. Biobutanol de algas. É um biocombustível produzido a partir de algas e energia solar. Tem um rendimento corrente muito baixo, por isso estão procurando métodos para o seu desenvolvimento.
12. Bio-hidrogênio. É hidrogênio produzido por algas, bactérias e arcos, cujo processo fotossintético é capaz de produzir o elemento em vez de oxigênio, na presença da enzima hidrogenase. O hidrogênio é utilizável como fornecimento químico de laboratórios, mas também contém um grande potencial como biocombustível. Atualmente, estuda-se a forma de controlar este processo e de produzir as quantidades de hidrogênio necessárias para utilizá-lo em um motor de combustão.
13. Hidro-bioquerosene. É produzido a partir do hidrobiodiesel, que é submetido a tratamentos posteriores (isomerização e fraccionamento) para isolar a corrente hidrocarbonada nas suas gamas adequadas de cristalização e destilação.
14. DMF (dimetilformamida). É uma substância com uma energia 40% maior que o etanol. É insolúvel em água, o que impede que absorva umidade e diminua o seu rendimento em um motor. Pode ser obtido a partir de açúcares de seis átomos de carbono presentes em espécies vegetais não comestíveis. Está em andamento o seu desenvolvimento como biocombustível, mas, prevê-se que seja tão eficiente como a gasolina.

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