Como se formam os vulcões?

Os vulcões são formados pelos movimentos das placas tectônicas que compõem a Terra, por meio de três tipos de processos: o processo de subducção, o processo de expansão e o processo de pontos quentes.

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1. Processo de subducção

O processo de subducção ocorre quando duas placas tectônicas se aproximam e colidem. Uma destas placas subduz (empurra a outra para baixo) e afunda no manto da Terra. Durante a subducção, o material da placa oceânica derrete devido ao atrito e ao aumento da temperatura, formando o magma. Este magma sobe pela crosta terrestre e pode chegar à superfície e formar um vulcão. Quando o magma atinge o topo do vulcão, ocorre uma erupção.

Exemplos de vulcões formados por este processo são os encontrados na cordilheira dos Andes, na América do Sul, que são o produto da subducção entre a placa oceânica de Nasca e a placa sul-americana, como o vulcão Lanin.

2. Processo de expansão

O processo de expansão ocorre quando duas placas tectônicas se separam e o magma do manto sobe para preencher o espaço vazio, criando uma nova crosta. É este processo que forma o novo fundo oceânico. Foi assim que a crosta sob o Oceano Atlântico foi criada quando as placas americana, africana e europeia se separaram durante a deriva continental.

Este soerguimento de magma pode criar vulcões submarinos que, se emergirem na superfície do mar, podem formar ilhas vulcânicas. Um exemplo deste processo é a formação de vulcões na Islândia, localizada nacordilheira do Meio Atlântico, como o vulcão Reykjanes.

3. Pontos quentes

Os pontos quentes são áreas no manto onde as temperaturas são significativamente mais altas do que nas áreas circundantes. Estes pontos quentes geram colunas crescentes de magma que perfuram a crosta terrestre. À medida que o magma sobe, pode formar vulcões.

Os pontos quentes são responsáveis pela formação de cadeias de ilhas vulcânicas, como o arquipélago do Havaí, onde está localizado o vulcão Kilauea. À medida que uma placa tectônica se move sobre um ponto quente fixo, novos vulcões se formam, enquanto os mais antigos se tornam inativos.

Estrutura e partes de um vulcão

A estrutura de um vulcão consiste no seguinte:

• Câmara magmática. Localiza-se a vários quilômetros abaixo da superfície da Terra. Esta câmara armazena o magma, que é uma mistura de rochas derretidas, gases e cristais que sobe durante uma erupção vulcânica.
• Chaminé vulcânica. É o principal conduto que conecta a câmara de magma à superfície. Por esta chaminé, o magma sobe devido à pressão exercida em seu interior.
• Cratera. Localiza-se na abertura superior da abertura vulcânica e é o ponto de onde o magma, os gases e outros materiais vulcânicos são ejetados durante uma erupção.
• Cone vulcânico. É a estrutura em forma de montanha criada ao redor da cratera pelo acúmulo de materiais ejetados durante as erupções. Estes materiais podem incluir lava solidificada, cinzas e fragmentos de rocha.

Tipos de vulcões

De acordo com seu potencial de entrar em erupção, os vulcões são classificados:

• Vulcões ativos. São vulcões onde existe a possibilidade de uma erupção, mesmo que ela não tenha ocorrido há séculos. Os vulcões ativos são encontrados em áreas com limites de placas tectônicas e alta atividade sísmica. A maioria deles faz parte do chamado Anel de Fogo do Pacífico.
• Vulcões inativos. São vulcões que já estiveram ativos, mas não estão mais e não voltarão a ficar ativos. Isto se deve ao fato de que, com o passar de milhões de anos e o movimento das placas tectônicas, a crosta não está mais sobre a fonte de calor que produziu as erupções e os vulcões não têm mais magma em seu interior.

De acordo com sua forma e estrutura, os vulcões são classificados da seguinte maneira:

• Estratovulcões. São vulcões grandes e cônicos formados por várias camadas de lava, cinzas e outros materiais vulcânicos.
• Vulcões-escudo. São vulcões grandes e suavemente inclinados, formados principalmente por fluxos de lava basáltica. Seu formato se assemelha ao de um escudo deitado.
• Cones de cinzas. São vulcões pequenos, com declive acentuado, formados por fragmentos de lava solidificada e cinzas vulcânicas acumuladas ao redor da cratera.

De acordo com o tipo de erupção que produzem, os vulcões são classificados em:

• Vulcões havaianos. Caracterizam-se por erupções em que a lava flui suavemente e pode percorrer longas distâncias. Esse tipo de erupção é típico dos vulcões-escudo.
• Vulcões estrombolianos. Caracterizam-se por erupções moderadas que expelem fragmentos de lava e cinzas. Seu nome vem do vulcão Stromboli, na Itália.
• Vulcões vulcanianos. Caracterizam-se por erupções explosivas que lançam cinzas e bombas vulcânicas a grandes alturas. Seu nome vem do vulcão Vulcano, na Itália.
• Vulcões plinianos. Caracterizam-se por erupções extremamente explosivas, lançando grandes quantidades de cinzas e gases na atmosfera. Estas erupções podem criar plumas eruptivas que se estendem até a estratosfera. As cinzas ejetadas podem viajar milhares de quilômetros. Seu nome vem de Plínio, o Jovem, que documentou a erupção do vulcão Vesúvio em 79 d.C., que soterrou completamente a cidade de Pompeia.

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