Muitos dos conhecimentos que tem adquirido o ser humano ao longo da história têm-se sustentado em diferentes tipos de raciocínios que permitiram corroborar ou refutar hipóteses, estes processos levaram à formulação de importantes teorias.
O conjunto de saberes que foram surgindo representam o conhecimento científico. No entanto, muitos outros conhecimentos surgiram através da observação ou percepção e da prova e do erro. A isto chama-se conhecimento empírico. Trata-se de um conhecimento que se adquire com a experiência. Por exemplo: remédios caseiros, a aprendizagem da língua materna, a sociologia.
- Veja também: Epistemologia
Características do conhecimento empírico
O conhecimento empírico é ametódico e assistemático, ao contrário do conhecimento científico, que é sistemático e metódico. Este tipo de conhecimento não tenta obter explicações racionais profundas, pelo menos de imediato, mas ajudar o homem em assuntos cotidianos.
O conhecimento empírico em alguns casos foi o ponto de partida para o surgimento de bases teóricas formais e generalizáveis: o famoso exemplo da maçã de Newton, que deu lugar ao desenvolvimento da lei da gravitação universal, ilustra muito bem isto.
Este tipo de conhecimento se caracteriza por responder diretamente a uma necessidade prática ou alguma demanda social. Os sucessos das pesquisas empíricas são avaliados do ponto de vista prático. É através do conhecimento empírico que o homem comum conhece os fatos e a sua ordem aparente.
No conhecimento empírico se faz uma análise muito detalhada dos diferentes ângulos do fenômeno estudado, mas o pesquisador não age sobre o próprio fenômeno. Além disso, o objeto da pesquisa apresenta eventos abrangentes, concretos, e o pesquisador associa normalmente diretamente resultados a ações práticas.
O poder do conhecimento empírico é limitado, na medida em que permite resolver situações repetitivas. Somente existem ações e consequências (ou pontos de “entrada” e de “saída”), como caixa negra. Uma particularidade do conhecimento empírico é a subjetividade dos critérios em que se baseia.
Exemplos de conhecimento empírico
- Antes de existir a meteorologia, as pessoas já sabiam que quando se juntavam muitas nuvens de cor escura, com certeza estava chegando a chuva.
- Aprender a língua materna se faz pela experiência completa: a criança vai conhecendo as palavras no âmbito de seu lar.
- Os remédios caseiros, populares na antiguidade ou em muitas zonas de escassos recursos, sustentam-se em uma grande quantidade de experiências bem-sucedidas, mais do que em saber como atuam.
- Como outras ciências sociais, a antropologia e a sociologia baseiam-se em grande medida na experiência humana para desenvolver as suas teorias.
- É provável que uma criança ao ver o fogo pela primeira vez aproxime sua mão para saber do que se trata, mas ao queimar-se aprenderá que não deve fazer mais.
- Muitos empresários sabem perfeitamente quanto tempo devem deixar um produto no mercado até que este atinja o seu pico de vendas, sem terem feito pesquisas ou estatísticas sobre o produto.
- Em geral, os pescadores que pescam em alto-mar conhecem o local onde se concentram os peixes, embora dificilmente tenham uma elaboração teórica que o sustente.
- Quando uma criança aprende a caminhar, faz isso através de um conhecimento empírico: pratica muitas maneiras, até que identifica a que lhe dá o melhor resultado.
- Tratamentos com antibióticos. Muitas vezes os médicos não sabem exatamente que o microrganismo está causando uma infecção comum (por exemplo, uma faringite). Instaura um tratamento empírico com um antibiótico que controla a maioria dos germes que costumam infectar a faringe e avalia a evolução do paciente.
- Salmouras como método de conservação de alimentos. Desde tempos muito remotos o homem recorreu a estas práticas, depois aprendeu que ao elevar muito a tensão osmótica de uma preparação se limita a atividade água e dessa maneira se atrasa a deterioração dos produtos por desenvolvimento de germes.
- Os incas cultivavam o milho em terraços. Sabe-se hoje que essa forma de cultura diminui o impacto da erosão do solo na época das grandes chuvas e faz com que se obtenham melhores colheitas.
- Desinfecção de feridas com açúcar. Como as bactérias precisam de água para crescer, a aplicação de açúcar numa área exposta evita que os microrganismos se multipliquem.
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