O conhecimento tradicional é o conjunto de práticas, valores e saberes que fazem parte do legado de uma determinada comunidade humana, ou seja, de um grupo humano dotado de uma identidade e um sistema cultural próprios. Estes conhecimentos diferem de outros (como os científicos, por exemplo) em que não são resultado de um processo formal de educação ou pesquisa, mas sim transmitidos de geração em geração como parte de rituais, práticas e procedimentos desenvolvidos de forma ancestral.
Os conhecimentos tradicionais englobam não só as expressões culturais e tradições populares pertencentes a uma determinada comunidade, mas também a experiência acumulada, as práticas e as aptidões que essa comunidade acumula, valoriza e promove entre seus indivíduos. Quando falamos de conhecimentos tradicionais podemos estar nos referindo a contextos muito diversos entre si, como técnicas e procedimentos agrícolas, medicinais, ecológicos ou políticos, entre muitos outros.
Geralmente, estes conhecimentos podem ser classificados em:
- Conhecimentos simbólicos. Estão ligados à perspectiva cultural e a forma de conceber o mundo ou de se ligar imaginativamente com a comunidade, a espiritualidade ou o passado.
- Conhecimentos sociais. Estão ligados aos padrões de organização social, isto é, às formas de conceber a sociedade, distribuir os recursos e resolver os conflitos.
- Conhecimentos tecnológicos. Estão ligados à acumulação de conhecimentos práticos e à produção ou abordagem de problemas, como a fabricação de ferramentas ou a obtenção de certos recursos.
Ao contrário de outros tipos de saberes, o conhecimento tradicional é geralmente compartilhado pela comunidade e não é administrado por uma instituição formal. Trata-se de um conjunto de saberes na sua maioria informais, raramente organizados em um corpo de estudos, mas que contém o rico legado histórico das diversas comunidades humanas.
Muitas vezes o conhecimento tradicional contém segredos ainda ocultos para a ciência contemporânea, que não tendo vindo do mundo industrializado, têm sido subestimados ou ignorados durante anos. Por outro lado, estes saberes fazem parte do legado único e irrepetível dos diferentes povos do mundo, ou seja, de sua identidade cultural.
- Veja também: Conhecimento empírico
Exemplos de conhecimento tradicional
Alguns exemplos de conhecimento tradicional são:
- As técnicas incas de cultivo em terraços. Este é um método agrícola típico das civilizações andinas sul-americanas, que permitia o uso de terrenos escarpados e terras aparentemente inúteis. Este sistema de terraços permitiu aproveitar ao máximo o escoamento da água para maximizar a irrigação, transmitindo o excedente para o próximo nível da encosta.
- O uso medicinal da árvore de neem. Na medicina tradicional latino-americana e de certos povos do Pacífico, a árvore de neem ou de nim (Azadirachta indica), originária das regiões da Birmânia e da Índia, é utilizada para aliviar inflamações e irritações, assim como sangrados nas mucosas e hemorroidas. Seu uso tradicional foi muito anterior à sua descoberta industrial, pois hoje em dia é usado na indústria farmacológica e na elaboração de sabões e pomadas.
- A construção de iglus dos povos inuit. Os esquimós são comunidades humanas que viveram há milênios enfrentando o frio mais intenso e aprenderam a construir casas adequadas para combatê-lo (iglus), cuja forma e materiais permitem evitar a passagem do vento gelado das regiões próximas ao Ártico e conservar o calor interno para seus habitantes.
- A medicina tradicional ayurvédica. Este conjunto de saberes médicos tradicionais é próprio da tradição da Índia, e embora seja considerado uma pseudociência (não há provas que sirva para curar nenhuma doença), grande parte das populações da Índia e do Nepal utilizam a ayurvédica para combater suas doenças. Esta prática de cura vem dos antigos textos védicos e pós-védicos do século VII a.C. e II d.C.
- As línguas aborígenes da África subsaariana. Este rico e diversificado conjunto de línguas próprias do continente africano tem sido muito estudado pelos linguistas especialistas, que reconhecem nele um legado importante mas muito maltratado por séculos de colonialismo europeu e transculturação. Apesar disso, muitas destas línguas como as nilo-saarianas, nigero-congolesas ou khoisans, ainda sobrevivem e conservam sua riqueza.
- A religião tradicional chinesa. Conhecida como shenism ou religião Han, é um tipo de culto indígena da China em que tiveram influência o budismo, o confucionismo e o taoismo, doutrinas às quais a religião tradicional antecede. É uma religião politeísta e xamânica que adora os ancestrais falecidos e vários tipos de deidades espirituais.
- A medicina tradicional chinesa. É uma medicina alternativa que combina superstições, teorias sobre o corpo e práticas como acupuntura, meditação e massagens reparadoras, em um corpo de práticas cujos efeitos benéficos sobre o organismo têm sido largamente estudados e debatidos, sem chegar a uma conclusão definitiva. Existem sistemas médicos tradicionais semelhantes no Japão, Mongólia, Coreia ou Tibete.
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