Galileu Galilei (1564-1642) foi um cientista italiano do século XVI que fez importantes contribuições nos campos da física, astronomia, engenharia e matemática. Também demonstrou interesse pelas artes (música, pintura, literatura) e, em muitos aspectos, é considerado o pai da ciência moderna, tendo feito muitas contribuições significativas. Por exemplo: aperfeiçoou o telescópio, descobriu os satélites de Júpiter e estudou as manchas solares.
Filho de uma família nobre, frequentou a Universidade de Pisa, na Itália, onde estudou medicina, matemática e física. Posteriormente, trabalhou como professor universitário em Pisa e Pádua.
Sua carreira científica foi brilhante e pródiga em descobertas, bem como em confirmações teóricas que desafiavam o que era tido como certo sobre o mundo e o universo na época. Isto levou a Inquisição da Igreja Católica a tomar conhecimento de seus tratados e publicações, considerando-os contrários aos preceitos religiosos vigentes da época.
Forçado a apresentar os resultados de seus experimentos como hipóteses e a não mostrar nenhuma evidência a seu favor, foi censurado em 1616 e formalmente condenado em 1633 sob a acusação de heresia. Durante o julgamento, foi forçado a confessar seus “crimes” e a se retratar publicamente de suas ideias, fazendo isso para que sua sentença de prisão perpétua fosse comutada para prisão domiciliar.
- Veja também: Contribuições de Isaac Newton
Exemplos das contribuições de Galileu Galilei
- Aperfeiçoou o telescópio. Apesar de não tê-lo inventado, Galileu foi fundamental para o desenvolvimento dos telescópios como os conhecemos hoje em dia. Em 1610, havia construído mais de sessenta versões. Seus telescópios foram os primeiros a obter uma imagem reta do que era observado, graças ao uso de lentes divergentes na ocular.
- Descobriu a lei da isocronia dos pêndulos. Este é o nome dado ao princípio orientador da dinâmica do pêndulo. Galileu formulou o princípio de que a oscilação de um pêndulo de um determinado comprimento é independente da distância máxima que ele se afasta do ponto de equilíbrio. Tal princípio é o do isocronismo, que ele tentou aplicar pela primeira vez a mecanismos de relógios, aumentando consideravelmente sua precisão.
- Construiu o primeiro termoscópio da história. O termoscópio podia distinguir o aumento e a queda da temperatura, embora não pudesse medi-la. Embora não tivessem uma escala precisa, os termoscópios foram os precursores dos termômetros modernos.
- Postulou a lei do movimento uniformemente acelerado. Galileu formulou a lei que descreve como os corpos aceleram uniformemente sob a influência da gravidade. Seus estudos sobre a queda livre e o plano inclinado revolucionaram o desenvolvimento da física moderna.
- Defendeu as teorias copernicanas em detrimento das aristotélicas. Aristóteles havia proposto a teoria geocêntrica trezentos anos antes de Cristo e era formalmente aceita pelo mundo da época e pela Igreja Católica. Diante disto, Galileu defendeu a tese de Nicolau Copérnico, para quem o centro do universo não era a Terra, mas o Sol: a tese heliocêntrica. Esta posição fez com que Galileu fosse perseguido pela Igreja Católica e por vários rivais científicos.
- Demonstrou a existência de montanhas na Lua. A observação de montanhas na Lua contradizia os preceitos aristotélicos sobre a perfeição dos objetos celestes, segundo os quais a Lua era lisa.
- Descobriu os satélites de Júpiter. Talvez esta seja a descoberta mais famosa de Galileu. Tanto que as luas de Júpiter são hoje conhecidas como “satélites de Galileu”: Io, Europa, Calisto e Ganimedes. Esta observação foi revolucionária, pois o fato de estas quatro luas orbitarem em torno de outro planeta demonstrou que nem todos os corpos celestes giravam em torno da Terra.
- Estudou as manchas solares. Galileu demonstrou a existência de manchas solares e também seu movimento, o que lhe permitiria supor a rotação do Sol e, portanto, também da Terra.
- Investigou a natureza da Via Láctea. Galileu fez muitas outras observações das estrelas em nossa galáxia, dentro do alcance de seu modesto telescópio. Observou que a Via Láctea era composta por um número incontável de estrelas e foi o primeiro a identificar os anéis de Saturno.
- Descobriu as fases de Vênus. Galileu observou que Vênus apresentava fases semelhantes às da Lua, o que só poderia ser explicado se Vênus orbitasse o Sol. Isto também forneceu evidências sólidas para apoiar e reforçar o modelo heliocêntrico.
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