Um deserto é uma ecorregião que se caracteriza por suas baixíssimas precipitações e a escassa presença de fauna e flora. Por exemplo: deserto do Atacama, deserto de Gobi, deserto do Kalahari.
Os desertos se formam, principalmente, pela falta de chuva. Isto pode ocorrer porque se localizam longe de fontes de umidade, pela presença de ar seco que impede que se formem nuvens e chuvas ou ocorre pela existência de montanhas que impossibilita a passagem do ar úmido.
Quase um terço da superfície da Terra está ocupada por desertos, o que representa uma área de 50 milhões de quilômetros quadrados. Há desertos em todos os continentes: a maioria se localiza em zonas de clima quente e o resto em zonas frias e polares. As regiões desérticas mais extensas são o Saara, no Norte da África, a Península Arábica, os desertos da Ásia Central e as regiões polares.
Nos desertos, a erosão do vento e a radiação solar são muito intensas, por isso o solo costuma ser arenoso, pedregoso ou rochoso. No caso dos desertos frios, o solo é geralmente coberto por uma densa camada de gelo.
- Veja também: Paisagens artificiais
Tipos de desertos
É possível classificar os desertos em vários tipos:
- Desertos em regiões de vento contra-alísios. São os desertos mais extensos do mundo. Localizam-se entre os trópicos de Câncer e de Capricórnio. Por exemplo: o deserto do Saara e o deserto do Kalahari.
- Desertos de latitudes médias. São chamados também de desertos continentais, porque se encontram no interior dos continentes. Por exemplo: o deserto de Sonora, no México.
- Desertos devido a barreiras ao ar úmido. Eles são formados pela ação de grandes barreiras montanhosas que restringem o acesso do vento e, portanto, da umidade. Por exemplo: o deserto de Mojave, nos Estados Unidos.
- Desertos costeiros. Localizam-se em bordas continentais, mas, apesar de estarem perto do oceano, recebem pouquíssimas precipitações. Por exemplo: o deserto de Atacama, no Chile.
- Desertos de monção. São desertos em que, durante o inverno, praticamente não há precipitação e, no verão, toda a umidade transportada pelos ventos é descarregada perto do litoral, deixando as zonas interiores com pouquíssimas precipitações. Por exemplo: o deserto de Thar, no Paquistão.
- Desertos frios. Estão localizados em áreas de muita altura e neles predominam solos áridos e rochosos. Por exemplo: a Puna Altoandina.
- Desertos polares. Com temperaturas inferiores ao ponto de congelamento da água, são extensões de gelo (e neve em alguns casos) que apresentam precipitações anuais muito baixas. Encontram-se em zonas polares e antárticas. Por exemplo: a Antártida.
Exemplos de desertos
1. Deserto do Saara
É o terceiro maior deserto do mundo, com 9 065 000 quilômetros quadrados de superfície. Estende-se ao longo do Norte da África, em países como a Argélia, o Chade, o Egito, a Líbia, Marrocos, a Mauritânia, o Mali, o Níger, o Sudão e a Tunísia.
2. Deserto da Guajira
Localiza-se entre a zona norte da Colômbia e o extremo ocidental da Venezuela. Possui um clima árido quente, com temperaturas muito elevadas e precipitações menores a 250 milímetros anuais.
3. Deserto Siloli
Conhece-se como o Vale da Lua e está localizado na província de San Juan, Argentina. É uma zona árida de 62 916 hectares, declarada Patrimônio da Humanidade pela Unesco, dada a sua importância geológica e paleontológica. Caracteriza-se pelas formas peculiares que tomam as rochas como consequência da erosão do vento.
4. Deserto de Atacama
É o deserto mais árido do planeta. Tem uma superfície aproximada de 105.000 km2 e está localizado no norte do Chile. Podem se passar vários anos sem que ocorram precipitações, e a sua média de precipitações é de apenas 50 milímetros anuais.
5. Deserto de Gobi
É uma região desértica localizada ao sul da Mongólia (ocupa 30% do território deste país) e ao norte da China. Trata-se de uma conhecida fonte de matéria arqueológica e paleontológica.
6. Deserto Polar Antártico
É o deserto de maior extensão do planeta, com 14 milhões de km2. A maior parte deste continente gelado se encontra sob uma camada de gelo que cobre o solo, cuja espessura média é de 2.500 metros. Dadas as baixas temperaturas, quase toda a água da região está congelada ou sob a forma de neve e a precipitação é muito baixa. Paradoxalmente, este deserto abriga quase 80% da água doce do planeta.
7. O Ischigualasto
É conhecido como o Vale da Lua e está localizado na Província de San Juan, Argentina. É uma zona árida de 62.916 hectares, declarada pela Unesco como Patrimônio da Humanidade, dada a sua importância geológica e paleontológica. Caracteriza-se pelas formas peculiares que tomam as rochas como consequência da erosão do vento.
8. Deserto do Namibe
É um deserto africano que se encontra ao longo do litoral da Namíbia, Angola e África do Sul. Tem uma extensão aproximada de 81 mil quilômetros quadrados. Chove somente nos meses de verão e a sua precipitação acumulada não ultrapassa os 100 milímetros anuais.
9. Deserto Polar Ártico
É o segundo maior deserto do mundo, com 13 milhões de quilômetros quadrados. Localiza-se na faixa norte de países como a Rússia, a Gronelândia ou a Islândia. Predomina uma forma extrema de tundra gelada, catalogada como deserto polar, que apresenta um mínimo de precipitação e escassa vegetação.
10. Deserto de Mojave
Localiza-se no sudoeste dos Estados Unidos, em parte dos estados da Califórnia, Nevada, Utah e Arizona. Tem uma extensão aproximada de 124 mil quilômetros quadrados. Apesar de ser um deserto muito seco e com pouca vegetação, abriga uma grande biodiversidade adaptada às condições extremas.
11. Deserto de Danakil
Localiza-se no nordeste da África, na Eritreia, Etiópia e Djibuti. É conhecido por ser um dos lugares mais inóspitos do planeta. As temperaturas podem atingir facilmente 50 °C quase todos os dias do ano, o que o torna um dos lugares mais quentes da Terra. As precipitações são menores que os 100 milímetros anuais, o que também o posiciona como um dos desertos mais áridos.
12. Puna Andina
Chama-se assim ao altiplano andino, um planalto de alta montanha que se encontra na cordilheira dos Andes. Estende-se em parte dos territórios do Chile, Argentina e Bolívia. As suas baixas precipitações e a sua grande altitude (4 mil metros ou mais acima do nível do mar), tornam-no um dos lugares mais inóspitos do planeta.
13. Médanos de Coro
É um parque nacional localizado no norte da Venezuela. Caracteriza-se por um clima árido e pela presença de vários quilômetros de formação de dunas suaves.
14. Deserto de Gibson
Está localizado no centro-oeste australiano e possui cerca de 156 mil quilômetros quadrados de superfície arenosa e seca, povoada por cangurus e emas. As temperaturas no verão excedem 40 °C e as precipitações anuais médias alcançam os 200 milímetros.
15. Deserto do Kalahari
Seus quase 900 mil quilômetros quadrados de extensão abrangem boa parte do Botsuana, Namíbia e da África do Sul. É caracterizado pela presença de grandes mamíferos como rinocerontes, leões e elefantes. Representa um grande atrativo turístico, já que milhares de pessoas de todo o mundo viajam para o Kalahari para realizar safáris, podendo ver dessa forma estes animais no seu habitat.
16. Deserto do Chihuahua
Seus quase 600 mil quilômetros quadrados o convertem no deserto mais extenso da América do Norte. Fica em ambos os lados da fronteira entre o México e os Estados Unidos.
17. Grande Deserto de Vitória
Este deserto do sul da Austrália abrange aproximadamente 425 mil quilômetros quadrados. Foi nomeado assim em honra à rainha Vitória da Inglaterra, depois de o britânico Ernest Giles o ter atravessado pela primeira vez em 1875.
18. Deserto da Arábia
Está localizado na península arábica. Com mais de 2 milhões e 300 mil quilômetros quadrados km2 de superfície, estende-se principalmente pela Arábia Saudita, Jordânia, Iraque, Catar, Barém, Kuwait, Omã, Iêmen e Emirados Árabes Unidos.
19. Deserto de Thar
Está localizado no noroeste da Índia e sudeste do Paquistão. Estende-se sobre uma área de aproximadamente 200 mil quilômetros quadrados. As precipitações são escassas e muito variáveis, com invernos secos e verões relativamente chuvosos.
20. Deserto de Lop
Encontra-se na Ásia Oriental, no oeste da China. As precipitações são escassas, com uma média anual com um pouco mais de 50 milímetros. As temperaturas podem ser extremas, com verões acima dos 40 °C e invernos frios com geadas noturnas e temperaturas abaixo de zero. Lop é conhecido por sua conexão com a Rota da Seda e sua importância histórica como uma rota comercial na Antiguidade.
21. Deserto de Dzoosotoyn Elisen
Eleva-se entre 300 e 600 metros acima do nível do mar e se estende por cerca de 48 mil quilômetros quadrados. É o segundo maior deserto da China e faz parte do polo de inacessibilidade da terra, ou seja, da zona mais afastada do mar.
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Referências
- Maidana, G. (2017). Los desiertos. El planeta Tierra como sistema. Contribuciones Científicas GAEA, 29, 137-147. https://gaea.org.ar/
- Nunez, C. (2022). ¿Qué es un desierto y qué vida tiene?. National Geographic. https://www.nationalgeographic.es/
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