Os gases inertes são substâncias ou elementos que apresentam pouca ou nenhuma reatividade química sob determinadas condições de pressão e temperatura. São frequentemente usados na indústria como isolantes ou inibidores, ideais para conter reações que devem ser controladas e impedir sua propagação ou reação em cadeia. Por exemplo: nitrogênio, argônio, neônio.
Os gases inertes mais conhecidos são os chamados gases nobres, compostos monoatômicos com baixa ou nenhuma reatividade: hélio, argônio, neônio, criptônio, xenônio, radônio e oganessônio. Apesar de os termos serem empregados de forma indistinta, não são exatamente sinônimos, pois todo gás nobre é inerte, mas nem todo gás inerte é nobre: outros compostos têm uma baixa reatividade que lhes permite desempenhar mais ou menos o mesmo papel.
- Veja também: Misturas de gases
Exemplos de gases inertes
- Hélio (He). É o segundo elemento mais abundante no universo que conhecemos, produzido nas reações nucleares das estrelas a partir da fusão do hidrogênio. Como o som se propaga muito mais rapidamente pelo hélio do que pelo ar, este gás é bem conhecido por suas propriedades de alterar a voz humana quando inalado. É muito mais leve que o ar, portanto, tende a subir e é frequentemente usado como enchimento de balões decorativos.
- Nitrogênio (N). É um gás muito pouco reativo e muito presente na atmosfera, inflamável somente em temperaturas muito altas e amplamente utilizado na fabricação industrial de atmosferas protetoras ou como gás criogênico (de congelamento). É um gás barato e simples, que ocupa 3% da constituição do corpo humano, como parte de vários compostos.
- Dióxido de carbono (CO2). É usado como material inerte em soldagem e extintores de incêndio. É um gás vital para a vida e abundante no planeta Terra, pois é um produto da respiração de animais aeróbicos. É um gás muito pouco reativo, também usado como gás pressurizado em pistolas de ar comprimido e, em sua forma sólida, como gelo seco.
- Argônio (Ar). É amplamente utilizado na indústria para o manuseio de substâncias altamente reativas, pois atua como isolante ou inibidor. Assim como o neônio e o hélio, é usado para produzir certos tipos de lasers e na indústria de semicondutores.
- Neônio (Ne). Também muito abundante no universo conhecido, é o elemento que confere o tom avermelhado à luz das lâmpadas fluorescentes. Foi usado na iluminação de tubos de neônio e, portanto, deu-lhe o nome (embora gases diferentes sejam usados para outras cores).
- Criptônio (Kr). Embora seja um gás inerte, sabe-se que ele reage com o flúor e outras substâncias, pois tem um certo valor de eletronegatividade. É um dos elementos produzidos durante a fissão do átomo de urânio. Possui seis isótopos estáveis e dezessete isótopos radioativos.
- Xenônio (Xe). É um gás muito pesado, usado na fabricação de lâmpadas e dispositivos de iluminação (como faróis de cinema e de automóveis), bem como em certos lasers e como anestésico geral, como o criptônio.
- Radônio (Rn). Produto da decomposição do rádio-226, é um gás inerte, mas radioativo, cujo isótopo mais estável é o 222Rn, que tem meia-vida de 3,8 dias antes de se decompor em polônio-218. É um elemento perigoso e seu uso industrial é limitado, pois é altamente carcinogênico.
- Oganessônio (Og). Também conhecido como ecarrádon (eka-Rn), ununóctio (Uuo) ou elemento 118 (nomes temporários para um elemento transactinídeo recentemente chamado de oganeson), esse elemento é altamente radioativo, de modo que seu estudo recente foi forçado a especulações teóricas, das quais se duvida que seja realmente um gás inerte.
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