Um gel é um estado da matéria entre o sólido e o líquido. É uma substância coloidal, ou seja, é uma mistura composta de duas ou mais fases. Seu tamanho geralmente aumenta quando entra em contato com a água (no caso de géis à base de água).
Existem diferentes tipos de géis amplamente utilizados na medicina, especialmente na dermatologia. Também são usados em produtos aromáticos, alimentos, tintas e adesivos. Por exemplo: gel de banho, geleia, vidro.
O processo pelo qual um gel é formado é chamado de gelificação.
- Veja também: Suspensões
Fases dos géis
Os géis têm duas fases: uma fase contínua, que geralmente é sólida, e uma fase dispersa, que é principalmente líquida. Embora esta segunda fase seja líquida, o gel tem a consistência de um sólido em vez de um líquido. Há também géis cuja fase dispersa é um gás.
O exemplo mais comum de gel é a gelatina, na qual é possível observar a fase contínua (os grânulos ou o pó de gelatina) e a fase dispersa (água).
A fase contínua dá consistência ao gel e impede que ele flua livremente, enquanto a fase dispersa impede que ele se torne uma massa compacta.
Características dos géis
Certos géis têm a característica de mudar de um estado coloidal para outro com a simples agitação. Esta característica é chamada de “tixotropia”. Alguns exemplos são certas tintas, revestimentos alcalinos e revestimentos de látex. Outros géis tixotrópicos são: molho de tomate, argilas e iogurtes.
A consistência dos géis varia entre fluidos viscosos sólidos e fluidos com alta rigidez, dependendo dos componentes do gel.
Pode-se dizer que os géis apresentam um certo grau de instabilidade. Entretanto, como característica geral, os géis são moderadamente elásticos.
Tipo de géis
Dependendo da consistência dos géis, podem ser classificados da seguinte forma:
- Hidrogéis. De consistência aquosa, usam a água como meio de dispersão. A maioria dos géis pertence a esta categoria.
- Organogéis. São semelhantes aos hidrogéis, mas usam um solvente de origem orgânica. Por exemplo, a cristalização de cera em óleo.
- Xerogéis. São géis com aparência sólida, pois não contém solvente.
- Aerogéis. São géis cuja fase dispersa é um gás. São sólidos de densidade muito baixa.
Usos dos géis
Os géis são amplamente utilizados na medicina e na química. São especialmente usados no setor de cosméticos capilares e faciais.
Na medicina, são usados para tratamentos no canal auditivo ou nas fossas nasais, pois ambos os canais são de difícil acesso e o uso de medicamentos sólidos seria difícil de limpar depois.
Exemplos de géis
- Argila
- Cabos de fibra óptica (esse gel derivado do petróleo permite que as fibras permaneçam flexíveis).
- Flan
- Gel de banho
- Gel para cabelos
- Gel redutor
- Gelatina comum
- Geleia
- As secreções mucosas (muco ou ranho). São importantes porque mantêm a umidade nas cavidades do corpo humano.
- Manteiga amarela
- Maionese
- Geleias de frutas (“pectinas” são adicionadas para engrossar a consistência)
- Queijo macio
- Molho de tomate
- Copo de vidro
- Iogurte
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