Os minerais são substâncias naturais que geralmente são inorgânicas, têm uma composição química definida e são encontradas na forma sólida. Por exemplo: calcopirita, azurita e malaquita.
- Veja também: Sais minerais (e suas funções)
Tipos de minerais
De acordo com a Classificação de Strunz, os minerais podem ser classificados segundo o tipo de componentes químicos que os constituem:
- Minerais elementares. São aqueles minerais compostos por um metal, metaloides, ligas, silicetos, nitretos e fosfetos. Por exemplo: elementos da família do ferro (Fe) – cromo (Cr) e fosfetos metálicos.
- Minerais de sulfeto e sulfossais. São aqueles minerais compostos por sulfetos, sulfarsenetos, sulfossais, selenetos, teluretos, arsenetos, antimonetos e bismutetos. Por exemplo: derivados de galena com ou sem chumbo (Pb) e ligas metaloides de níquel (Ni).
- Minerais de haletos. São minerais que consistem em haletos, oxihaletos e hidroxihaletos. Por exemplo: haletos de bismuto (Bi) e borofluoretos.
- Minerais de óxido e hidróxido. São aqueles minerais que consistem em óxidos, hidróxidos, vanadatos, iodatos, arsenitos, antimonitos, bismutos, sulfitos, selenitos e teluritos. Por exemplo: óxidos e hidróxidos metálicos com e sem água.
- Minerais de carbonato e nitrato. São aqueles minerais compostos de carbonatos e nitratos. Por exemplo: carbonatos com álcalis e carbonatos com cobre (Cu), cobalto (Co) e níquel (Ni).
- Minerais de borato. São aqueles minerais formados por boratos, boratos hidroxilados e haletos de boro. Por exemplo: tetraborato de sódio, hidróxido borato de sódio hidratado.
- Minerais de sulfato. São aqueles minerais formados por sulfatos, selenatos, teluratos, cromatos, molibdatos e tungstatos. Por exemplo: cromatos com oxigênio (O), vanádio (V), enxofre (S) e cloro (Cl) adicionais.
- Minerais de fosfato. São aqueles minerais que consistem em fosfatos, arseniatos e vanadatos. Por exemplo: fosfatos com e sem ânions adicionais.
- Minerais de silicato. São os minerais que consistem em nesossilicatos, sorossilicatos, ciclossilicatos, inossilicatos, filossilicatos e tectossilicatos. Por exemplo: andradita e pirope.
- Minerais compostos orgânicos. São minerais formados por sais, ácidos orgânicos e hidrocarbonetos. Por exemplo: sais de benzeno e cianatos.
A quantidade de combinações possíveis de elementos químicos que formam os minerais é realmente surpreendente e explica, em parte, a enorme variedade de formas, cores, tamanhos e texturas destas substâncias. Os fenômenos atmosféricos e geológicos também influenciam os processos de formação, a estrutura e a aparência dos minerais.
Exemplos de minerais
- Calcopirita. É um mineral amarelado. Quase dois terços de seu peso correspondem a ferro e cobre, de forma que a calcopirita é usada principalmente em aplicações industriais.
- Azurita. É um mineral de cobre de cor azul, frequentemente associado à malaquita (de cor verde), e geralmente cobre vários minerais encontrados na parte superior dos depósitos. É usado como pedra ornamental e também como corante.
- Malaquita. É um mineral de cobre extraído de uma pedra macia, cujas principais jazidas atualmente se encontram no Zaire. É comumente usado em joias, embora também se diga que tem propriedades terapêuticas.
- Magnetita. Encontrado em diferentes tipos de rochas ígneas ou metamórficas, é um minério de ferro. É frágil, duro e muito estável em altas temperaturas, o que o torna um bom protetor de tubos de caldeira. O uso industrial seestende ao setor de construção, onde é usado para concreto.
- Ouro nativo. É um mineral de elemento ouro, que é um metal precioso usado principalmente em joias e ourivesaria, mas também usado em eletrônica, odontologia e artes plásticas. Seu alto preço está ligado à escassez e à dificuldade de obtê-lo, o que limita seu uso.
- Aragonita. Mineral de carbonato de cálcio encontrado formando estalactites, conchas de moluscos e o esqueleto de corais. Algumas variedades são usadas como pedras ornamentais.
- Siderita. Mineral de carbonato de ferro que se forma em ambientes pantanosos ricos em matéria orgânica, tem cor marrom-amarelada a cinza-esverdeada. Sua importância fundamental está na extração de ferro, razão pela qual aparece como um mineral crucial na indústria de ferro e aço.
- Bauxita. É um mineral composto principalmente de alumínio. Geralmente é friável e leve, macio e com aparência de argila. É usado como matéria-prima para obter alumínio, o que o torna indispensável, pois o alumínio é essencial para vários setores.
- Cerussita. É um mineral de carbonato de chumbo que ocorre em cores que variam de branco, acinzentado ou preto, ainda que também possa ser incolor. Associado a minerais primários, como galena e esfalerita, representa uma importante fonte de chumbo.
- Pirita. É um mineral de ferro e sulfeto semelhante ao ouro e é usado para obter ácido sulfúrico. Sua semelhança com o ouro tem sido uma fonte de engano, embora, aos olhos dos especialistas, sejam dois minerais distintos.
- Rodocrosita. É um mineral composto essencialmente de carbonato de manganês (II), de cor vermelha a rosa, ligeiramente transparente. É encontrado na Argentina, nos Estados Unidos e na Rússia, e seu uso varia de joias a estatuetas.
- Quartzo. É um mineral de sílica. Geralmente é incolor em seu estado puro, mas pode adotar cores diferentes quando combinado com outros elementos químicos, íons ou substâncias. Tem propriedades piezoelétricas (responde a ações mecânicas gerando eletricidade), que são usadas na ignição de dispositivos. É o segundo mineral mais abundante na crosta terrestre, e os depósitos brasileiros são os mais explorados em todo o mundo.
- Feldspatos. São minerais de aluminossilicato, duros e abundantes, capazes de suportar altas temperaturas (acima de 900 °C). Têm sido usados no desenvolvimento de combustíveis para soldagem e na indústria de vidro e cerâmica.
- Mica preta. É um mineral de ferro e magnésio. É muito abundante na crosta terrestre e tem características como resistência ao calor e à água, o que o torna um mineral essencial para a indústria.
- Olivina. É um mineral do tipo nesossilicato. Geralmente apresenta cor verde, embora às vezes seja incolor. É semiduro e é encontrado em calcários dolomíticos metamorfoseados. As rochas que o contêm são usadas para a fabricação de material refratário, e suas variedades transparentes são procuradas como gemas valiosas.
- Calcita. É um mineral de carbonato de cálcio. Pode ser transformado em mármore se a calcita for recristalizada. É usada na fabricação de cimentos e no setor óptico. Pode ter cores diferentes.
- Gipsita (gesso). É um mineral de sulfato de cálcio hidratado. É extraído de pedreiras a céu aberto ou subterrâneas, geralmente por meio de trabalho com uso intensivo de energia. Este mineral é usado na produção de fertilizantes, no setor de cerâmica e na obtenção de ácido sulfúrico.
- Enxofre. O enxofre é um elemento mineral não metálico de cor amarelada. É insolúvel em água e é encontrado em regiões vulcânicas. Faz parte dos aminoácidos cisteína e metionina. É usado na produção de ácido sulfúrico para baterias e para fazer pólvora.
- Bórax. É um mineral de borato É um cristal branco que se dissolve facilmente na água. É encontrado em detergentes e pesticidas, em joias para soldar ouro e prata e nos setores de vidro e madeira.
- Salitre. É um mineral de nitrato de sódio e nitrato de potássio. É encontrado em grandes áreas da América do Sul que são cobertas por salinas. É usado na produção de ácido nítrico e sulfúrico e também como fertilizante.
Outros minerais presentes na natureza
- Bentonita
- Cervantita
- Mimetita
- Cianita
- Dolomita
- Fluorita
- Amianto
- Hanksita
- Epídoto
- Diamante
- Hemimorfita
- Cuprita
- Prata
- Goethita
- Wulfenita
- Níquel
- Selenita
- Berilo
- Talco
- Obsidiana
- Cassiterita
- Zinco
- Sodalita
- Analcima
- Titânio
- Topázio
- Apatita
- Grafite
- Meteorito
- Pedra-pomes
Propriedades dos minerais
As propriedades dos minerais são importantes para seu uso, algumas delas são:
Estrutura cristalina. Consiste na distribuição geométrica dos átomos que compõem o mineral.
- Lustre ou brilho. Indica a magnitude com que a luz é refletida quando atinge o mineral.
- Esfoliação. Consiste na quebra do mineral por meio de planos em sua estrutura que geram fraqueza nessa área.
- Fratura. Consiste na quebra do mineral através de planos diferentes daqueles que se identificam com a esfoliação.
- Densidade relativa. Indica a densidade do mineral e é medida pela quantidade de água deslocada por uma amostra do mineral.
- Resistência. É a resistência do mineral à quebra.
- Magnetismo. É o conjunto de fenômenos físicos que ocorrem devido à ação de campos magnéticos.
Jazidas minerais
Em minas subterrâneas, a extração de minerais ocorre abaixo do solo.
É possível definir uma jazida mineral como a parte da crosta terrestre onde os minerais se acumularam devido a processos geológicos e que, devido à sua qualidade, quantidade e condições de acumulação, podem ser extraídos e usados por seres humanos em vários setores e aplicações.
Para acessar ou explorar os minerais, utiliza-se a mineração. As minas podem ser subterrâneas ou a céu aberto:
- Minas subterrâneas. São aquelas em que a extração de minerais é realizada abaixo da superfície da terra. Consistem em um conjunto de galerias subterrâneas e poços artificiais para facilitar o acesso aos minerais.
- Minas a céu aberto. São aquelas em que a extração de minerais é realizada a céu aberto com o uso de grandes máquinas.
A mineração é uma atividade de alto risco ocupacional devido à probabilidade de acidentes e também muito insalubre, devido à aspiração de elementos irritantes para o trato respiratório. Adicionalmente, no caso de minas subterrâneas, há o perigo de desmoronamento.
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