A sublimação é um processo através do qual se passa de um estado sólido da matéria a um estado gasoso, sem necessidade de transitar previamente o estado líquido. Neste sentido, é o processo inverso à sublimação inversa ou deposição, processo que consiste na transformação de um gás em sólido da mesma forma. Por exemplo: gelo seco, evaporação polar, acreção planetária.
O processo de sublimação é uma transformação da matéria muito menos frequente do que a evaporação (passagem de líquido para gasoso) ou a fusão (passagem de sólido para líquido), que geralmente requer a aplicação de energia calórica a um sólido até atingir um ponto variável de acordo com a natureza da matéria (chamado ponto de sublimação), bem como às vezes requer o uso de certas pressões.
É frequentemente utilizado em laboratórios como método de separação de fases.
- Veja também: Gás a sólido (e vice-versa)
Exemplos de sublimação
- Gelo seco. O dióxido de carbono (CO2) pode ser liquefeito primeiro e depois congelado, para fazer gelo seco. E este, à temperatura ambiente, recupera a sua forma gasosa original.
- Evaporação polar. Uma vez que nos polos terrestres (árctico e antárctico) a água está congelada abaixo de 0 °C, parte dela é sublimada e regressa à atmosfera.
- Neve nas montanhas. A neve permanece nos cumes das montanhas e se conserva em um estado semi-sólido, do qual pode voltar a ser vapor sem ter que passar por seu estado líquido, através da sublimação.
- Desaparecimento da naftalina. Feito de anéis de benzeno, este material é usado como conservante da roupa, ao repelir traças e outros animais que a devoram. Suas típicas bolinhas brancas desaparecem por si só à medida que passam de estado sólido ao gasoso.
- Tratamento para o arsênico. Ao ser levado acima de 615 °C, o arsênico, tradicionalmente sólido, perde sua forma sólida e passa a ser um gás altamente venenoso.
- Tratamento do iodo. Submetidos em laboratório a aquecimento, os cristais de iodo são transformados em um gás de característica cor roxa.
- Obtenção de flor de enxofre. Chama-se assim à apresentação em forma de pó muito fino do enxofre, sumamente útil em processos industriais. Uma das formas de obtê-la é através da sublimação inversa do vapor de enxofre.
- Sublimação para o alumínio. É uma técnica utilizada para sublimar certas tintas que, mediante este processo, impregnam cores a chapas de alumínio e lhes dão um acabamento específico.
- Purificação de materiais. Em certas ligas ou misturas homogêneas que normalmente se apresentam sob a forma de sólidos (compostos com iodo, enxofre, etc.), a mistura pode ser purificada por sublimação, aquecida em condições controladas. É um processo semelhante à destilação de líquidos: um sólido se sublimará e o outro ficará na embalagem.
- A “parte de trás” dos cometas. Os cometas são rochas viajantes que, ao se aproximarem do sol, aquecem-se e muito do CO2 que têm congelado se sublima, gerando sua típica trilha visível.
- Formação de geada. A temperaturas ambientes muito frias, o vapor de água atravessa um processo de sublimação reversa ou deposição e forma cristais de gelo nos vidros e superfícies, conhecidos como “geada”.
- Aumento do planeta. Uma das teorias sobre a formação da matéria sólida dos planetas e outros objetos astronômicos obedece à sublimação inversa dos gases liberados em supernovas, cuja eventual pressão e temperatura pode levar a se tornar matéria sólida.
- Sublimado corrosivo de gases. Alguns gases metálicos como o cloreto mercúrico podem sublimar inversamente na presença de outros metais, através de um procedimento de degradação muito frequente nas operações alquímicas.
- Pastilhas de perfume. Empregadas em banhos e ambientes que se deseja perfumar, funcionam a partir da transformação paulatina do sólido a gás, permitindo abarcar o espaço completo em que as contenham.
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