O que chamamos de “internet” é uma gigantesca rede de computadores, sendo ela própria composta de redes menores, todas interconectadas por uma família de protocolos comuns (TCP/IP), que estendem seu alcance a todo o planeta. Trata-se da evolução, por assim dizer, de um antigo projeto universitário americano, conhecido como ARPANET, que surgiu por volta de 1969.
No entanto, a internet como a conhecemos hoje, ou melhor, a World Wide Web (que é o mais popular de seus serviços) surgiu por volta de 1990. Consiste em um conjunto de protocolos computadorizados que nos permite consultar de forma simples e fácil informações remotas em arquivos de hipertexto, ou seja, informações contidas em vários computadores espalhados pelo mundo.
Desde o ano 2000, o uso da internet se espalhou do mundo ocidental para o resto do planeta, atingindo um terço da população humana total. Ao longo do caminho, tornou-se associada a várias tecnologias e setores de comunicação, desde telefonia e mensagens instantâneas até comércio eletrônico, controle de dispositivos e jogos on-line. Seu impacto foi tão grande na cultura humana que muitas vezes é comparado ao da eletricidade, do voo ou da invenção da roda.
- Veja também: Redes sociais
Vantagens trazidas pela internet
Geralmente, as vantagens da internet podem ser resumidas da seguinte forma:
- Novos e maiores modos de transmissão de informações. O alcance global da rede de redes permite que os dados sejam transmitidos por distâncias imensas, praticamente sem perda de informações no processo, em diferentes plataformas e mídias. Isto a torna um dos métodos de comunicação mais eficientes que a humanidade já desenvolveu, e está melhorando constantemente à medida que descobrimos novos materiais e técnicas de condução utilizáveis.
- Novas formas de comércio remoto. Nunca antes na história da humanidade tantos bens e serviços foram comprados e vendidos à distância como hoje. Sites e serviços de venda pessoal, como Amazon, eBay, Mercado Livre e muitos outros, operam na internet fazendo fortunas como intermediários, sem mencionar os sites de venda local que facilitam trocas em pequena escala. Já não é preciso sair de casa para comprar e vender.
- Novas formas de socialização remota. A chamada comunidade 2.0 é o ponto mais alto que a sociedade alcançou na internet, graças às redes sociais e a outros serviços de socialização. Várias gerações já estabeleceram relacionamentos por meio da internet, e novas tribos urbanas e novas identidades surgem graças ao intercâmbio frenético de gostos, opiniões e mensagens pessoais on-line.
- Integração de diferentes tecnologias e dispositivos. A fase mais recente da internet, a chamada “Internet das Coisas”, possibilitou a interconexão não apenas de computadores entre si, mas também de telefones celulares, consoles de videogame, reprodutores de música, relógios inteligentes e todos os tipos de dispositivos e eletrodomésticos via internet, proporcionando mais conforto, velocidade e eficiência em sua operação, além de outras novas funções.
- Simplificação de muitos processos. A capacidade de processamento de dados oferecida pela internet é incomparável, o que torna nossa vida muito mais fácil. Por meio da internet, podemos centralizar vários processos e mecanismos de coordenação a partir de nosso telefone celular ou computador, e podemos personalizar muito os nossos serviços on-line.
- Geração de novos empregos. A internet criou nichos de emprego, desde os técnicos de rede e os analistas de comércio eletrônico até os gerentes de comunidade. Estas ocupações, que eram impensáveis há 50 anos, agora proporcionam empregos para novas gerações e permitem novas faixas de interação e novos investimentos.
- Inovação tecnológica contínua. Graças à internet, o conhecimento flui através da geografia sem parar nas fronteiras, o que significa que é possível uma maior capacidade de gerar e trocar conhecimento. Desde a existência da internet, a capacidade de inovação científica e tecnológica se acelerou e se massificou.
Desvantagens trazidas pela internet
As desvantagens da internet podem ser resumidas da seguinte forma:
- Novas formas de crime. Hackers, vírus de computador, phishing, cyberbullying e outras formas de crime cibernético surgiram junto com a internet. Isto levou à invenção de novos serviços de defesa, vigilância e proteção, que vão desde antivírus, bloqueadores de cookies e, acima de tudo, a necessidade de uma nova educação digital.
- Tendência a alienar os usuários. Com a internet também surgiram novos vícios, novas formas de dependência e novos mecanismos de perda de tempo. Se somarmos a isto o fato de que os usuários frequentes da internet podem passar muito tempo sem se envolver em conversas reais e presenciais, ou que o contato on-line apenas com colegas pode dificultar a socialização com pessoas de fora da mesma bolha, podemos ver o perigo social do uso indiscriminado das redes.
- Acesso irrestrito a conteúdo tóxico ou prejudicial. Mais do que uma biblioteca organizada, a internet às vezes se comporta como um bazar de bugigangas, repleto de publicidade enganosa, notícias falsas, ofertas falsas, pornografia e muito conteúdo “lixo”.
- Radicalização política e social. Assim como muitos grupos humanos podem se conectar pela internet para unir forças em prol de causas nobres, o mesmo ocorre com grupos extremistas e fanáticos, como grupos políticos radicais, grupos terroristas ou gangues criminosas. E é justamente por meio da internet que grupos recrutam e convencem novos membros.
- Possíveis violações de privacidade. Não apenas obtemos informações da internet, mas também adicionamos muitos dados a ela, alguns conscientemente e outros sem nem mesmo suspeitar. Isto faz com que a nossa privacidade e a nossa vida diária sejam expostas não apenas a usuários inescrupulosos, mas também às próprias empresas que nos atendem e vendem os nossos dados a terceiros sem nosso consentimento, para que possam nos bombardear com informações direcionadas.
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