Ejemplo de
Discurso de agradecimiento

Respetados miembros del jurado y autoridades presentes; colegas de la academia científica; seres queridos presentes, público en general. Gracias a todos por estar aquí y acompañarme a recibir este inmenso honor que es el Premio Nacional de Ciencia.

En su célebre estudio sobre el origen de las especies y la selección natural, esa institución de la biología que hoy en día es Charles Darwin explicaba que no es la más fuerte ni la más inteligente de las especies la que sobrevive, sino aquella que mejor se sepa adaptar a los cambios. Y esa frase, que hoy es capaz de explicar cualquier estudiante de bachillerato en ciencias, cambió en su momento la manera en que entendemos la historia y el tiempo mismo. Una frase, además, con la que tropecé hace muchos años, cuando el misterio de la vida comenzaba a asomar su cabeza en la mía y no tenía la más mínima sospecha de que algún día estaría aquí, delante de ustedes, celebrando el hallazgo de nuevas e insospechadas formas fósiles de vida.

Los fósiles, como se sabe, son los restos petrificados de aquellas especies que, de acuerdo con Darwin, no supieron o no pudieron adaptarse a un nuevo entorno natural, y se encontraron de frente con el tren de la extinción. Son la huella en el tiempo de los perdedores, si se quiere, pero también una metáfora de lo que por mucho tiempo sentí cuando estudiaba los fósiles de roedores primitivos en el Museo Nacional, y me preguntaba por qué nadie había reparado en las obvias diferencias entre los marsupiales del Cenozoico.

Había allí un agujero que nadie estaba dispuesto a reconocer, porque nos obligaba a repensar lo que hasta ahora habíamos dado por sentado respecto al origen de los mamíferos y del ser humano mismo. Y ante semejante perspectiva, las mentes científicas más brillantes preferían la cautela, el silencio, la espera. Pero en la ciencia, como en la vida, la adaptación a los cambios es clave para sobrevivir, y he aquí que muchos años después de que me animara a llevarles la contraria, finalmente hemos podido demostrar que el agujero existe, y que debemos comenzar a repensar lo que ya dábamos por sentado.

Es ese espíritu crítico, y sobre todo autocrítico, el que permitió que la ciencia moderna respondiera a nuestras antiguas interrogantes. Y es a ese mismo espíritu crítico, y a sus padres fundadores, como Copérnico y Galileo, como Francis Bacon y William Gilbert, a quienes quisiera esta noche dedicar este galardón, no sin antes agradecer profundamente a mis estudiantes, quienes me enseñaron a mantener viva la llama de la curiosidad y la irreverencia; a mis colegas González y Iñárritu, siempre dispuestos a brindarme un punto de vista distinto; y por encima de todo a mi familia, que ha soportado durante décadas de amor mi obsesión por la vida primitiva.

Gracias a todos. Buenas noches.